在接到巡撫要求彈壓的明確軍令前提下，提督王輔臣態度敷衍，僅出動了百余老弱兵丁，彈壓不利。

廣東。

尚之信親自督陣，以大炮轟擊，廣州城內血流成河。

十一月。

――

江寧，燕子磯碼頭。

卸任兩江總督的周紹回頭望了一眼江寧，奈何今日霧氣太大，壓根看不到城墻的輪廓。

卸任兩江總督，他求之不得。

眼下局勢很危險，儒生愈演愈烈，中樞刻意示弱，早晚會釀成一場不可收拾的大禍。

周紹是傳統文人，他不想雙手染血。

突然~

碼頭遠處傳來了一陣急促的馬蹄聲。

「周大人，請留步。」

周紹定睛望去，居然是自己親手提拔起來的陜甘悍將趙良棟！

百十息后~

風塵仆仆的趙良棟快步沖上甲板，推金山倒玉柱。

「緊趕慢趕，下官終于趕上了。」

「你怎么來了？」

「末將奉命回江寧述職，恰好聽說周大人要回京，特來送行，還好趕上了，有、有水嗎？」

「有。」

周紹親自遞上茶碗。

趙良棟接過，一飲而盡。

周紹意味深長：「趙總兵如今兼任浙江綠營提督，日后前程無量。」

「全仗首輔青睞，周大人栽培。」

官場歷來人走茶涼，見趙良棟如此深情，周紹索性就和他多聊幾句，就當是結個善緣。

「趙良棟。」

「末將在。」

「坐，不必拘禮。」

「恩公面前，不敢造次。」

「讓你坐你就坐。」

「謝恩公。」

「我提點你一句，眼下局勢風起云涌，你建功立業的機會到了，你可以把握住。」

「末將天資愚鈍，還請恩公明示。」

趙良棟一臉傻愣。

周紹示意護衛遠離，然后壓低聲音。

「趙良棟，如今之帝國可謂暗流涌動！內有不軌之人煽動，外有延平王虎視眈眈，而你所處的防區，恰好首當其沖。我問你，一旦起亂，你會怎么做？」

「末將是個粗人，朝廷讓我殺誰，我就殺誰。」

「前程無量啊。」周紹莫名傷感，拍了拍他肩膀，「好了，回吧。

「恩相保重！末將日后若有進京的機會，定到恩公門上討杯酒喝。」

趙良棟虎目含淚，一步三回頭的走下跳板，站在碼頭一動不動地眺望緩緩離岸的官船，他不確定周紹會不會突然出艙，所以就一直站著。

寧可做多，也不做少。

把依依惜別做到了極致。

待周紹乘坐的官船徹底消失在視野里，一老夫子慢悠悠得到從碼頭后面轉出來了。

「東翁，如何啊？」

「嘿嘿嘿，夫子，你真神了。」

趙良棟激動的轉述了倆人在船上的所有談話內容。

「既如此，我那每年1000兩的幕酬？」

――

「您放心，我就是砸鍋賣鐵也不敢短了您的幕酬，您再和我講講為官之道吧？

」

師爺示意趙良棟走遠些。

碼頭，偏僻處。

兩人找了塊干凈箱子，對面而坐。

師爺：「東翁，今兒我把必生所學教授于你。」

「為官之道，訣竅只在于一個忠字。忠，非對具體個人，而是忠于中樞。誰在中樞，您就忠于誰。」

「但是呢，東翁您切莫介入朝堂政治。政治詭譎，今兒刮東風，明天可能就是西風，若是總想追著風跑，一不小心就變成小丑。小丑還是輕的，弄不好是要丟命的。」

「從現在開始，東翁您需打造一個忠誠憨厚的莽夫形象，一心打仗，其他什么也不管，什么也不懂。」

「俗話說，伴君如伴虎。當今首輔之智慧深不可測，您表現的越魯莽越憨厚，您將來的前程就越遠大。」

「東翁，您記住了嗎？」

趙良棟點頭如搗蒜。

「我死死的記住了。夫子，我從小家貧，勉強識些字，如今升官了，咳咳，要再讀點書嗎？」

師爺連連擺手。

「東翁大謬，讀書有什么用？沒用的。」

「書這個東西，多了無益。越讀越糊涂，越讀越蠢笨，越讀越沒有前途。我十幾歲時在縣里就有神童之稱，經史子集無一不通，吟詩作賦張口就來，可我這輩子也沒混上個一官半職。

「您說，讀那么多書有用嗎？」

趙良棟目瞪口呆。

――

他終于有點明白為什么官做大了就必須重金延請幕賓。

因為有一小撮入幕書生真的很邪性，他們雖然一輩子沒入官場，但是比真正做官的人更懂官場。

想到這里，趙良棟整肅衣冠，很認真的一拱手。

「夫子，從今天起，您就是我干爹，賢侄就是我異父異母的親弟弟。我給您養老送終，我給您燒紙磕頭。以后，您多教我。」

「東翁，您現在的樣子就很適合混官場。」

師爺咧開沒牙的嘴笑了。

趙良棟也笑了。

1663年的嚴冬來臨。

天降瑞雪，氣溫驟降。

各地終于不鬧騰了，但明眼人都知道，這不是終結，而是中場休息。

――

中樞出奇的沉默。

事關國本，首輔卻連一個字的指示都沒有。

這就很反常。

一種詭異氣氛籠罩了帝國。

各地的官紳大戶們還在積極奔走行動，他們不打算跪著了，他們只想戰斗至其中一方倒下。

這是首輔和士紳群體之間的一次戰爭。

福州。

成了所有人的希望。

幾十名來自各地的讀書人跪在巡撫衙門前，無論怎么勸，他們也不愿起身。

最后，馮錫范走了出來。

――

「諸位，起來吧。」

眾人拒絕。

「馮大人，若延平王不肯發兵，我等就跪死在這里。道統既亡，我等也沒有必要茍活在世。」

「戰爭不是兒戲，豈是熱血沖頭就可以發動的。即使開戰，也需要籌謀，需要觀察，需要運籌帷幄。」

一名秀才瞪著馮錫范。

「彼曲我直，彼竭我盈。何慮之有？」

這句話翻譯過來就是：對方理虧，我方理直。對方士氣衰竭，我方士氣旺盛。你怕個毛啊？

馮錫范語塞，拂袖而去。

衙署后宅。

鄭森和馮錫范爆發了激烈的爭吵。

「延平王，腐儒不足倚，您莫要拿30萬將士的性命當作兒戲，否則，百年以后，史書會如何評價您？」

「馮錫范，你狂悖。」

「延平王，這并非我一個人的意思，而是30萬將士的心聲。」

這句話已經暗含威脅。

鄭森不可思議的望著這位忠心的下屬，感覺后背發冷。

「你什么意思？」

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