燈籠高掛，照得雪地一片通紅。

來赴宴的官員們下了轎，彼此寒暄，臉上堆笑，眼神卻藏著警惕——誰都知道，這宴不好吃。

成國公朱勇到得最早。

他穿一身大紅蟒袍，腰圍玉帶，看著氣派，但仔細看就能發現，他眼神飄忽，額角有汗。

曹吉祥親自在門口迎接，兩人執手相談，狀甚親密。

“國公爺今日氣色不錯。”曹吉祥笑呵呵的。

“托公公的福。”朱勇干笑兩聲，壓低聲音，“昨晚。。。昨晚的事。。。”

“小事。”曹吉祥擺擺手，“女人家吃醋，正常。老夫已經教訓過教坊司那些人了，保證再不會有下次。”

朱勇松了口氣，但心里還是打鼓。

他夫人張氏昨天從教坊司回來后，把他罵得狗血淋頭，還放話要回娘家。

這要是真走了，英國公府那邊。。。

“國公爺放心。”曹吉祥仿佛看穿他的心思，“英國公夫人那邊，老夫會派人去說和。都是自家人，有什么過不去的？”

“那就。。。那就多謝公公了。”朱勇拱手。

兩人正說著，遠處傳來喝道聲：“大長公主駕到——”

所有人立刻安靜，整衣肅立。

八名太監開道，十六名宮女隨侍，一頂明黃轎輿緩緩停下。

轎簾掀開，大長公主朱明月走下轎。

她今日穿著正式朝服，頭戴九翚四鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴。

但最引人注目的，是她身邊那個年輕人。

一襲青衫，腰懸玉佩，面容俊朗，眼神清澈。

站在那里，不卑不亢，自有一股氣質。

“那是誰？”有人小聲問。

“不知道。。。沒見過。”

“好像是大長公主的遠房侄子，姓陳。。。”

議論聲中，大長公主已走到門前。

曹吉祥率眾行禮：“參見殿下。”

“曹公公免禮。”大長公主聲音平靜，“今日公公設宴慶賀邊關大捷，本宮理當來賀。”

“殿下能來，是東廠的榮幸。”曹吉祥直起身，目光落在陳淵身上，“這位是。。。”

“陳明淵，本宮的遠房侄子。”大長公主淡淡道，“他父親當年受趙王恩惠，囑咐他長大后要報恩。本宮見他讀書尚可，便留在身邊，也算全了他父親的心愿。”

這話說得輕描淡寫，但信息量極大——點明了陳淵的身世，點明了與趙王的關系，也解釋了大長公主為何收留他。

曹吉祥眼中精光一閃，仔細打量陳淵：“原來是陳公子，果然一表人才。不知陳公子平日讀什么書？”

“四書五經，略知一二。”陳淵拱手，語氣謙遜，“晚輩愚鈍，不敢說讀書，只是識幾個字罷了。”

“陳公子過謙了。”曹吉祥笑道，“能得殿下賞識，豈是等閑之輩？來，里邊請。”

眾人進入正堂。

堂內已擺開二十桌宴席，主桌在上首，左右各列十桌。

大長公主自然坐主位，曹吉祥陪坐左側，陳淵坐在大長公主右側。

這個座位安排，讓不少官員暗暗吃驚——能讓曹吉祥讓出右側主賓位的，可不多見。

成國公朱勇坐在第二桌，與王振同席。

他時不時偷瞄陳淵，總覺得這年輕人有些眼熟，但想不起在哪里見過。

宴席開始，酒過三巡，菜過五味。

曹吉祥舉杯起身：“今日設宴，一為慶賀宣府大捷，揚我國威；二為感謝大長公主殿下親臨，給老夫面子。來，共飲此杯！”

眾人舉杯，一飲而盡。

酒是好酒，御賜的貢酒，醇香綿長。

菜是好菜，山珍海味，琳瑯滿目。

但沒人真的在吃——都在看，在聽，在等。

等，曹吉祥亮招。

果然，三杯過后，曹吉祥放下酒杯，狀似隨意地說：“說起宣府大捷，老夫聽說，有個夜不收的小旗，單槍匹馬殺出重圍，還斬了一個韃靼萬夫長。英雄出少年啊。”

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