陳淵凝神細聽，是宮門方向。

“出什么事了？”陳瑾也聽到了。

陳淵走到院中，攀上墻頭一看——宮門外黑壓壓跪了一片人，都是官員打扮。最前面幾個白發蒼蒼的老臣，手里舉著奏折，正在哭喊。

“。。。邊關將士浴血奮戰，朝中卻奸佞當道，臣等懇請陛下肅清朝綱，誅殺閹黨！”

“曹吉祥禍國殃民，天理難容！”

“請陛下明察！”

陳淵心中一凜：這是。。。百官叩闕？

李公公匆匆跑來，臉色蒼白：“兩位公子快回屋，把門關緊，無論聽到什么都別出來！”

“怎么回事？”陳淵問。

“是都察院的御史，還有六科的給事中。”李公公急道，“他們聯名上書，彈劾曹吉祥十大罪狀。現在跪在宮門外，要求面圣。”

“陛下呢？”

“陛下。。。陛下病重，不能見人。”李公公壓低聲音，“大長公主已經去了，但這事棘手。曹吉祥在宮里耳目眾多，要是知道。。。”

話音未落，遠處傳來整齊的腳步聲。

一隊東廠番子從側門涌入，手持鋼刀，直撲宮門。

“壞了！”李公公跺腳，“曹吉祥要動粗！”

陳淵眼神一冷，手按在了腰間的匕首上——那是他唯一帶進宮里的武器。

“淵哥，你要做什么？”陳瑾拉住他。

“去看看。”陳淵說，“李公公，你帶陳瑾回屋，鎖好門。”

“公子，這太危險。。。”

“放心，我不露面。”

陳淵說完，縱身一躍，上了屋頂。

他在屋脊上疾行，幾個起落，來到靠近宮門的一處樓閣。

從這里往下看，一切盡收眼底。

宮門外，跪著三十多名官員，大多是年輕御史，也有幾個老臣。

東廠番子把他們圍住，刀已出鞘。

“你們要造反嗎？”一個檔頭喝道，“沖擊宮門，按律當斬！”

為首的老臣須發皆白，是都察院左都御史劉球。他毫無懼色，朗聲道：“老夫為江山社稷，為天下蒼生，死有何懼？倒是你們這些閹黨，禍亂朝綱，殘害忠良，必遭天譴！”

“老東西找死！”檔頭拔刀就要砍。

就在這時，一個清冷的聲音響起：“住手。”

大長公主到了。

她穿著朝服，頭戴九翚四鳳冠，在宮女太監簇擁下走來。

雖然是個女子，但氣勢壓得全場寂靜。

東廠番子們不由自主地退后幾步。

“劉御史，你這是做什么？”大長公主問。

劉球跪地叩首：“殿下，曹吉祥把持朝政，陷害忠良，邊關將士浴血奮戰，他在后方克扣軍餉，中飽私囊！臣等冒死進諫，請陛下誅殺此獠！”

“請陛下誅殺此獠！”眾官齊聲高呼。

大長公主沉默片刻，緩緩道：“你們說的，本宮知道了。奏折留下，人都回去吧。陛下龍體欠安，不能見你們。”

“殿下！”劉球老淚縱橫，“若不除曹吉祥，國無寧日啊！”

“本宮說了，知道了。”大長公主聲音轉冷，“你們在此聚集，已犯宮禁。本宮念你們一片忠心，不予追究。但若再糾纏，別怪本宮不客氣。”

這話說得重了。

官員們面面相覷，不敢再。

劉球長嘆一聲，將奏折高高舉起：“臣等。。。遵命。”

官員們陸續散去。

東廠番子也撤了。

宮門前只剩大長公主和幾個隨從。

她站在那里，看著官員們離去的背影，久久不動。

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