臘月初九，寅時。

曹吉祥一夜未眠。

他坐在司禮監值房的太師椅上，面前攤著那本《金剛經》。

這是他多年來的習慣——心煩時就看經，看得進去，心就靜了；看不進去，那就得有人要倒霉了。

今夜，他看了三遍，一個字也沒看進去。

值房里炭火燒得太旺，熱得他額頭冒汗。他起身推開窗，冷風灌進來，吹得桌上的奏折嘩嘩作響。窗外是沉沉夜色，宮燈在風中搖曳，像鬼火。

“干爹。”王振悄無聲息地進來，手里端著參茶。

曹吉祥沒回頭：“查清楚了？”

“查清楚了。”王振把茶放在桌上，“昨日叩闕的，以都察院左都御史劉球為首，共三十七人。其中御史二十一人，給事中十一人，其余五人是六部郎中。”

“劉球。。。”曹吉祥念著這個名字，聲音陰冷，“這個老東西，三年前就該死了。”

“是兒子辦事不力。”王振低頭，“當年那場牢獄之災，沒想到他命硬，挺過來了。”

曹吉祥擺擺手：“罷了。現在殺他，太顯眼。”他轉身，盯著王振，“讓你查得另一件事呢？永壽宮那個朱明淵，什么來歷？”

王振猶豫了一下：“兒子派人去江南查了，金陵朱家說沒有這個人。但秦湘那邊咬死是她表弟，江南來的遠房親戚。”

“遠房親戚？”曹吉祥冷笑，“秦湘那個賤人，跟她養父一樣，都是大長公主的狗。她的話，一個標點都不能信。”

“干爹的意思是。。。”

“那個朱明淵，有問題。”曹吉祥走到墻邊，那里掛著一幅大明疆域圖，“我總覺得在哪里見過他。那張臉，那種眼神。。。不像書生，倒像。。。”

“像什么？”

曹吉祥沒回答。他盯著地圖上的宣府，忽然想起什么：“宣府逃出來的夜不收，有畫像嗎？”

“有。”王振從懷中掏出一疊畫像，“東廠在各城門都貼了懸賞，這是根據守軍描述畫的。但不太準，畢竟當時混亂。。。”

曹吉祥接過畫像，一張張翻看。翻到第三張時，他的手停住了。

畫像上是個年輕人，眉目冷峻，雖然畫得粗糙，但那種氣質。。。像。

“這個叫什么？”

“陳淵，夜不收小旗。宣府破城時，據說殺了咱們一個萬夫長，突圍而去。”

“陳淵。。。朱明淵。。。”曹吉祥反復念著這兩個名字，眼中寒光一閃，“把畫像拿去，讓昨天在永壽宮附近當值的侍衛認認。小心點，別打草驚蛇。”

“是。”

王振正要走，曹吉祥又叫住他：“等等。成國公那邊，怎么樣了？”

“不太妙。”王振壓低聲音，“張二姑奶奶攔路之后，成國公直接回府了，沒來見干爹。聽說。。。聽說昨晚成國公夫人去了教坊司。”

曹吉祥臉色一沉：“她去教坊司做什么？”

“說是聽曲，但直接點名要蘇小小唱。”王振說，“蘇小小唱到一半，成國公夫人就掀了桌子，說唱得難聽，把蘇小小打了一頓。現在。。。現在蘇小小還在教坊司養傷。”

“廢物！”曹吉祥一掌拍在桌上，茶盞跳起老高，“朱勇那個老色鬼，連個女人都管不住！”

“干爹息怒。成國公雖然動搖，但還沒倒。只要咱們手里還有他的把柄。。。”

曹吉祥冷笑，“他那些爛事，我手里一抓一大把。但光有把柄沒用，得讓他怕，讓他知道離了我，他那些事隨時能要他的命。”

“兒子明白。”王振躬身，“兒子這就去安排。”

“慢著。”曹吉祥走到窗邊，看著永壽宮的方向，“大長公主。。。昨日宮門前那一出，演得好啊。既安撫了百官，又沒跟我撕破臉。這個女人，不簡單。”

“那咱們。。。”

“讓她演。”曹吉祥轉身，臉上露出詭異的笑，“她演得越好，摔得越重。等皇上。。。呵呵，到時候，我看她還能不能演下去。”

王振心中一驚。

干爹這話，已經說得很明白了——他在等皇上駕崩。

一旦皇上駕崩，太子年幼，大長公主監國的合法性就會受到質疑。

到那時。。。