“坐。”女子示意。

陳淵沒坐：“你是誰？為什么幫我們？”

“我叫秦湘。”女子說，“至于為什么幫你們。。。”她看向陳瑾，“陳瑾公子，令尊陳熙大人，是我的恩師。”

陳瑾一愣：“恩師？”

“十年前，我在陳家族學讀過一年書。”秦湘說，“雖然后來家道中落，離開潁川，但師恩不敢忘。”

陳淵盯著她：“就這么簡單？”

“當然不。”秦湘笑了，笑容里有幾分苦澀，“我幫你們，也是幫我自己。陳家的事，牽扯太廣，我也在其中。”

“什么意思？”

秦湘沒回答，而是推過來兩杯茶：“先喝茶，暖暖身子。你們一路辛苦，想必餓了，我已經讓人備了飯菜。”

陳淵沒動茶。

秦湘也不勉強，自己端起一杯，慢慢喝了一口：“陳公子，你是在想，這可能是陷阱，茶里有毒，飯菜里有蒙汗藥，對嗎？”

“防人之心不可無。”

“謹慎是對的。”秦湘放下茶杯，“但我如果要害你們，確實不必這么麻煩。城門守軍里有我的人，如果我想，你們根本進不了京城。”

這話說得在理。

陳淵終于坐下，但沒碰茶：“你想從我們這里得到什么？”

“真相。”秦湘說，“陳家為什么會被滅門？是誰在背后主使？還有。。。”她看著陳淵，“你的身世，到底牽扯了多少人。”

陳淵眼神一冷：“你知道我的身世？”

“知道一些。”秦湘說，“但我知道的，可能不是全部。我們需要交換信息。”

陳瑾忍不住開口：“秦姑娘，我爹。。。臨終前說了什么？你知道陳家到底發生了什么嗎？”

秦湘沉默片刻，從懷里取出一封信，遞給陳瑾：“這是令尊一個月前寄給我的信。那時，他已經察覺到危險了。”

陳瑾顫抖著手接過信，展開。

信不長，但字字沉重：

“湘兒吾徒：見字如晤。京城一別，已有三載。近來多有變故，恐陳家大難將至。若有不測，請念師生之誼，照拂犬子陳瑾。另，吾府中陳淵，身世特殊，關乎天家秘辛，萬不可使其落入東廠之手。一切，拜托了。師陳熙手書。”

陳瑾的眼淚滴在信紙上。

秦湘輕聲道：“我收到信后，立刻動身去潁川，但。。。晚了一步。我到時，陳家已經被抄，滿門。。。”她沒說完，“我打聽消息，知道陳瑾公子被押送京城，本想半路營救，但東廠防范太嚴。后來聽說你們逃了，便一路追查，終于在昌平找到線索。”

陳淵問：“你說你也牽扯其中，是什么意思？”

秦湘看著他，緩緩道：“因為我的父親，就是當年護送你去陳家的那個老太監。”

陳淵渾身一震。

那個老太監。。。他記得很清楚，七歲那年，一個面容慈祥的老太監牽著他的手，走了很遠的路，來到潁川陳府。老太監蹲下身，摸著他的頭說：“孩子，以后這里就是你家。記住，你姓陳，叫陳淵。其他的，都忘了吧。”

“他。。。他是你父親？”

“養父。”秦湘說，“我本是官宦之女，父親因卷入永樂年間的案子被處死，家眷沒入宮中為奴。是秦公公收我為養女，教我讀書識字，把我當親生女兒看待。”

“他現在在哪？”

“死了。”秦湘的聲音很平靜，但握著茶杯的手在微微發抖，“五年前，暴病身亡。但我查過，他是被毒死的。”

“為什么？”

“因為他知道太多。”秦湘看著陳淵，“關于你的身世，關于大長公主，關于。。。當年那樁宮廷秘辛。”

堂內一片寂靜。

只有炭火在盆中噼啪作響。

陳淵終于端起茶杯，喝了一口。

茶是上好的龍井，清香甘醇，但他嘗不出味道。

“把你知道的，都告訴我。”

秦湘點頭，開始講述。

她的養父秦公公，是仁宗皇帝時的貼身太監，后來侍奉大長公主朱明月。

宣德二年，大長公主突然秘密產子，這件事被嚴格保密，只有極少數人知道。

孩子出生后不久，就被送出宮，交給秦公公，讓他找一個可靠的人家撫養。

秦公公選擇了潁川陳氏。

因為陳熙是他的故交，為人正直，且陳家在朝中勢力不大，不易引人注意。

“為什么送走？”陳淵問。

“因為當時的情況。。。很復雜。”秦湘說，“大長公主的駙馬早逝，她守寡多年，突然有孕，本就是丑聞。而且。。。”她頓了頓，“孩子的父親，身份特殊。”

“是誰？”

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