朱勇接過信，緩緩展開。

信是大長公主寫的，字跡娟秀但有力。

內容很簡單，只有幾句話：“成國公明鑒：閹黨之禍，甚于韃虜。望公以江山社稷為重，莫為奸人所用。若公迷途知返，前事可既往不咎。”

信末蓋著永壽宮的大印。

朱勇手在抖：“這。。。這是什么時候。。。”

“昨天送來的。”張氏說，“大長公主還托人帶話，說只要你肯回頭，她還是認你這個叔父。”

叔父。

朱勇是大長公主的當今天子的堂叔，論親疏，確實該叫一聲叔父。

但這些年，因為政見不合，兩家早已疏遠。

“她。。。她還認我這個叔父？”

“認。”張氏說，“不僅認，還說只要你肯幫忙扳倒曹吉祥，她保你朱家富貴榮華，既往不咎。”

朱勇心動了。

大長公主的承諾，比曹吉祥的空頭支票實在得多。

而且。。。他確實怕了。

曹吉祥要做的，是抄家滅族的事，他不敢跟。

“可是。。。曹吉祥那邊。。。”

“曹吉祥那邊，我自有辦法。”張氏眼中閃過一絲狠色，“你只要明日朝會上，按我說的做就行。”

“怎么做？”

張氏附耳低語。

朱勇聽著，眼睛越睜越大，最后倒吸一口涼氣：“這。。。這能行嗎？”

“不行也得行。”張氏說，“這是唯一的機會。要么朱家滿門抄斬，要么搏一個前程。你選。”

朱勇咬咬牙：“我。。。我聽夫人的！”

張氏這才露出笑容：“這才像話。去，洗把臉，換身衣服，像個國公的樣子。”

同一時間，永壽宮偏殿。

陳瑾在整理文書。

這些天，他按照陳淵的吩咐，把重要的信件、奏折抄本、賬目明細，都分類歸檔，裝進幾個鐵箱里。

箱子里還放了石灰和樟腦，防潮防蟲。

“瑾公子歇會兒吧。”李公公端茶進來，“這些事讓下面人做就行。”

“李公公，現在這時候，下面人未必靠得住。”陳瑾擦了擦汗，“淵哥說過，越是要緊的事，越要親力親為。”

李公公嘆了口氣：“陳公子說得對。這宮里啊，看著都是自己人，誰知哪個是東廠的眼線。”

正說著，一個小太監匆匆進來，在李公公耳邊低語幾句。

李公公臉色一變，揮手讓小太監退下。

“出什么事了？”陳瑾問。

“劉御史。。。走了。”李公公聲音低沉。

陳瑾手一抖，墨汁滴在紙上，暈開一團黑：“什么時候？”

“今早。”李公公說，“昨夜東廠提審，用刑過重。。。今早發現時，人已經涼了。”

陳瑾閉上眼睛。

劉球那張倔強的臉浮現在眼前——關帝廟里，那個寧折不彎的老臣，終究還是沒能挺過去。

“尸體呢？”

“東廠不讓領，說要驗尸。”李公公苦笑，“說是驗尸，其實就是毀尸滅跡。等還回來時，怕是不成人形了。”

陳瑾握緊拳頭，指甲掐進掌心。

這就是朝堂，這就是斗爭。

不見血，但比戰場更殘酷。

“李公公，劉御史。。。有沒有留下什么話？”