回到永壽宮時，已是午后。

秦湘和陳瑾都在等。

見陳淵回來，兩人都松了口氣。

“怎么樣？”秦湘問。

“談成了。”陳淵說，“青龍會答應幫忙。還有，趙叔還活著，在青龍會那里養傷。”

陳瑾喜極而泣：“太好了。。。太好了。。。”

秦湘也面露喜色，但很快又凝重起來：“剛才宮里傳來消息，皇上。。。病情加重了。”

陳淵心中一沉：“多嚴重？”

“昏迷不醒，太醫說。。。說怕是撐不過這個冬天。”秦湘說，“曹吉祥已經封鎖了乾清宮，除了他和幾個心腹太醫，誰也不讓進。”

“這是要。。。”陳瑾臉色發白。

“要控制皇上，控制消息。”陳淵說，“一旦皇上駕崩，曹吉祥就能假傳遺詔，扶植傀儡。”

“那我們怎么辦？”

陳淵走到窗邊，看著乾清宮的方向。

那里宮墻重重，看不到里面的情形，但能感覺到，一場風暴正在醞釀。

“等。”

“等曹吉祥出招。同時，我們要做好準備。”

“什么準備？”

“最壞的準備。”

陳淵轉身，“秦姑娘，你聯系青龍會，讓他們準備好，一旦京城大亂，要有自保之力。陳瑾，你去收拾東西，重要的文書、金銀，都打包好，隨時準備離開。”

“那你呢？”陳瑾問。

“我去見殿下。”陳淵說，“有些事，該做個了斷了。”

他走出偏殿，往后殿去。

雪又下了起來，紛紛揚揚，覆蓋了宮殿，覆蓋了街道，也覆蓋了那些隱藏在黑暗中的陰謀。

但雪蓋不住人心。

也蓋不住，即將到來的血雨腥風。

臘月十五，成國公府。

朱勇在書房里來回踱步，像頭困獸。

桌上的茶涼了又熱，熱了又涼，他一口沒喝。

窗外天色陰沉，烏云壓得很低，像要塌下來。

“老爺，王檔頭來了。”管家在門外稟報。

朱勇腳步一頓：“讓他進來。”

王振推門而入，一身便服，臉上掛著笑，但那笑意沒到眼底：“國公爺，干爹讓我來問話——您考慮得怎么樣了？”

“考慮什么？”朱勇裝糊涂。

“別啊國公爺。”

王振自顧自坐下，翹起二郎腿，“昨天朝會上，那幾個御史彈劾大長公主，您可是一未發。干爹很失望啊。”

朱勇臉色變了變：“本公。。。本公那是。。。”

“那是怕了？”王振冷笑，“怕大長公主，還是怕您家里那位母老虎？”

這話戳到痛處。

朱勇猛地轉身：“王振！注意你的身份！”

“是是是，卑職失。”

王振嘴上認錯，神態卻更囂張了，“不過國公爺，有句話卑職得提醒您。現在這局面，您想明哲保身？晚了。要么站干爹這邊，要么。。。呵呵，您那些事要是捅出去，別說國公的爵位，腦袋保不保得住都難說。”

朱勇手在袖中顫抖。

他知道王振指的是什么——三年前漕運貪墨案，他收了二十萬兩；去年軍械倒賣，他分了十五萬兩；還有。。。還有教坊司那些事。