老朱對兒子的瘋狂試探和對藩王制度的清晰反省，愈演愈烈。
雖然老朱嚴令禁止參會的人，泄露任何關于‘廢黜藩王俸祿制’的消息，但如此重大的政策動向，又豈能完全瞞過那些在朝堂沉浮多年、嗅覺靈敏的‘有心人’？
戶部郎中郁新領命后，立刻帶著幾名絕對可靠的心腹書辦，一頭扎進了浩如煙海的檔案庫，開始秘密核算各王府歷年用度。
吏部、兵部也悄然開始了對宗室子弟情況的摸底。
這些動作雖然隱秘，但各部門之間必要的文書往來、人員調動，還是留下了一些難以完全掩蓋的蛛絲馬跡。
很快，一些與藩王利益攸關、或在藩王身上有投資的朝臣，以及那些秉持‘祖宗之法不可變’的守舊派官員，便嗅到了不同尋常的氣息。
盡管老朱已經嚴明，所謂的‘祖宗成法’，是他自己制定的《皇明祖訓》，改不改，應該由他說了算。
但分封制度，由來已久。
特別是那些推崇《周禮》的文官集團，根本不認可老朱的說辭。
他們覺得，‘祖宗成法’遵循的是‘周公之典’，老朱只不過是改良了‘封建’。
而《皇明祖訓》，是以法制為基石的。
若法制隨意更改，將天下大亂。
于是，不久之后，幾份措辭委婉卻意圖明確的奏疏，便被小心翼翼地呈遞到了通政司，最終擺上了老朱的御案。
臣某謹奏：竊聞近日有司核查王府歲支，臣愚以為，諸王乃皇上骨肉，國家屏藩，鎮守四方，勞苦功高。
其用度皆有定例，若驟然更張，恐傷天家親情，亦寒戍邊將士之心。
況祖宗成法，行之有年，未聞有大弊，伏乞陛下慎思，持重為要……
臣某昧死上：朝令夕改，乃治國之大忌。王府俸祿之制，乃皇上欽定，維系天潢貴胄，彰顯皇家恩典。
若輕變動，非但諸王惶惑，恐天下臣民亦生疑慮，以為朝廷失序，于社稷穩定恐有妨害……
臣聞‘治大國若烹小鮮’，當以安穩為上。
今四方雖定，然北元殘寇未靖，西南土司時有反復。正當倚重諸王，拱衛疆土。
若于此時動搖根本，臣恐內外不安，給宵小可乘之機……
故而，唯封建之制，乃安天下之本。
這些奏疏，有的打著維護‘天家親情’、‘祖宗成法’的旗號，有的則以‘朝令夕改動搖國本’、‘恐引內外不安’為理由。
雖然沒有直接反對‘廢黜藩王俸祿制’，但字里行間都充滿了對當前政策動向的質疑和勸阻，意圖讓皇帝知難而退。
此時，華蓋殿內，老朱看著這幾份奏疏，臉色陰沉得能滴出水來。
哼！消息倒是靈通！
這才多久？都坐不住了？
說什么‘天家親情’，說什么‘祖宗成法’，不過是為了維護他們自己的那點利益和那套僵死的規矩！
他心中怒火翻騰，恨不得立刻將這些上書的官員抓起來，治他們一個窺探禁中、妄議朝政之罪。
但理智告訴他，不能這么做。
這些奏疏措辭謹慎，抓不到把柄，若強行鎮壓，只會坐實‘朝令夕改’、‘動搖國本’的指責，讓本就敏感的局勢更加復雜。
更重要的是，這些奏疏里提到的一些顧慮，并非全無道理。
尤其是‘朝令夕改’和‘內外不安’這兩點，像兩根針一樣，刺中了他內心深處的隱憂。
難道……真是咱操之過急了？
標兒剛去，朝局未穩，咱就急著對藩王動手，是否……太不近人情？也太冒險了？
一絲罕見的猶豫和自我懷疑，開始在他心中滋生。
他畢竟是人，是一個剛剛經歷了喪子之痛、又即將對親生兒子揮刀的父親。
對江山穩固的執著，與對身后評價、乃至對親情的最后一絲眷顧，在他心中激烈地搏斗著。
他煩躁地將奏疏推開，站起身在殿內來回踱步。
改革的決心與現實的阻力，像兩股巨大的力量撕扯著他。
不行！不能退！
藩王之弊，已成痼疾，此時不除，更待何時？難道要留給允扇ッ娑月穡克溝米穡俊
可是……若因此引發動蕩，邊關不穩，豈不是咱的罪過？
就在老朱內心掙扎、進退維谷之際，一聲稟報忽地傳了進來：
“啟稟皇上，蔣指揮使求見！”
老朱愣了一下，隨即扔掉手中的奏疏，沉聲道：“讓他進來！”
很快，蔣就走進了大殿。
“臣，參見皇上！”
“廢話少說，何事？”
老朱直接就不耐煩的打斷了蔣的行禮。
蔣心中一凜，連忙詳細稟報了關于秦王府王氏、晉王府鄧氏的調查結果，以及傅友德、馮勝未能及時察覺的緣由。
當聽到‘服毒自盡’、‘察覺時已氣絕身亡’這些字眼時，老朱臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下。
服毒……好干凈利落的手段！
能在馮勝、傅友德這等沙場老將的眼皮底下，如此精準地滅口……
緊接著，蔣又稟報了針對李景隆、郭英的調查結果：
“經多方查證，曹國公李景隆、武定侯郭英，雖與傅友文等人有往來，且自身亦有貪墨、縱仆等不法事，但確無實證表明其與太子殿下之事有牽連。”
老朱靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有那雙深陷的眼睛里，風暴在無聲地積聚。
良久，他緩緩抬起頭，目光似乎穿透了殿頂，望向了虛無的深處，嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，帶著濃濃的自嘲和一種被徹底激怒后的森寒：
“呵……好大的手筆！真是好大的手筆啊！”
他的聲音不高，卻像是從九幽地獄傳來，讓蔣都感到一陣心悸。
“能在陜西、在京城、在咱的眼皮子底下，布下這樣的局，動用這么多的死士，事后還能如此干凈地抹掉痕跡，連馮勝、傅友德都瞞了過去……”
老朱的手指無意識地敲擊著龍椅扶手，發出沉悶的‘篤篤’聲，每一下都仿佛敲在王朝的命脈上。
“看來這些年……咱對他們還是太‘信任’了！信任到讓他們以為，可以瞞天過海！可以挑戰咱的底線！”
他口中的‘他們’，顯然已不僅僅指秦、晉、周三王，而是包含了那個隱藏更深、手段更狠、布局更廣的‘幕后黑手’。
殿內的空氣仿佛凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。
老朱閉上眼，深吸了口氣，當他再次睜開時，眼中所有的暴怒和沖動都已消失不見，取而代之的是一種深不見底的冷靜和一種獵人般的耐心。
他知道，面對如此狡猾、隱藏如此之深的對手，繼續大張旗鼓地查下去，只會打草驚蛇。
甚至可能被對方引入歧途，或者逼得對方狗急跳墻，造成更大的動蕩。
嗯，是時候改變策略了。
老朱很快便恢復了帝王的平靜與威嚴，帶著不容置疑的決斷：
“蔣！”
“臣在！”
“關于太子之事的明面追查，到此為止。所有相關卷宗，封存入庫，沒有咱的手諭，任何人不得調閱。”
蔣一愣：“皇上，這……”
老朱擺了擺手，打斷了他，眼神深邃：“蛇藏在洞里，你越是拿棍子捅，它藏得越深。”
“如果你把棍子收了，它以為危險過去了，自然會出來透透氣……甚至，會以為有機會反咬一口。”
他這是要故意示弱，制造松懈的假象，引蛇出洞。
“但是！”
老朱話鋒一轉，語氣森然：“暗地里的眼睛，給咱再加三倍！”
“尤其是北平、西安、太原等藩地，還有……那幾個‘安分’下來的王爺府邸周圍，給咱盯死了！”
“臣，明白！”
蔣瞬間領會了皇帝的意圖。
明松暗緊，欲擒故縱。
“至于李景隆和郭英.”
老朱將心思落在這兩個‘廢物’的處理上。
只見他沉吟了片刻，旋即想到李文忠，自己的親外甥，為大明立下的赫赫戰功，以及早逝的遺憾，心中終究是起了一絲波瀾。
“看在已故岐陽王的面子上，饒那狗東西一命。”
老朱的聲音帶著一絲不易察覺的復雜：“罷免其所有官職，曹國公爵位……減二等，貶為‘忠誠伯’，于府中閉門思過，無旨不得出府半步！若再有不法，定斬不饒！”
由‘公’降為‘伯’，罷官禁足，這懲罰不可謂不重。
但終究是保住了性命和爵位，體現了老朱對功臣之后的一份香火情。
而處理完了李景隆，老朱又想到了剛剛為自己‘擋劍’而死的郭寧妃，心中也是一嘆。
郭英雖然該死，但其妹終究是替自己死了。
“念在郭寧妃侍奉咱多年，且此番……也算替咱赴死的份上，免去郭英死罪。”
老朱做出了決斷：“廢黜其武定侯爵位，收回丹書鐵券，允其……告老還鄉吧。”
奪爵，罷官，但允許回鄉終老，這已是天大的恩典。
既是看在郭寧妃的情分上，也是做給其他勛貴看，彰顯他朱元璋并非一味嗜殺，亦有念舊之時。
“臣，遵旨！”
蔣將這兩道旨意牢牢記下。
“去吧。”
老朱揮了揮手，顯得有些疲憊：
“把咱的‘寬容’，讓該知道的人，都知道。”
“是！”
蔣躬身領命，剛準備退下。
就在這時，老朱的聲音又響了起來：“等等！”
蔣腳步一頓，連忙轉身詢問：“皇上還有何吩咐？”
只見老朱微微蹙眉，然后漫不經心地道：“張飆那瘋子，最近可還算老實？”
“這……”
蔣遲疑了一下，旋即有些惶恐地道：“回皇上，張飆最近并無異常，就是接到皇上推遲三日的旨意后，說了些臟話……”
“什么臟話？”
“臣……不敢說……”
“說！”
老朱不容置疑地道：“咱恕你無罪！”
蔣心里叫苦不迭，但還是硬著頭皮答道：
“回皇上，張飆說您……脫了褲子放屁，多此一舉……還說趕不上瘋狂星期四……就……就吃王八燉豬頭肉……”
嘭！
老朱氣得一拍書案，咬牙切齒：
“這狗東西！死不足惜！給咱看好了！別讓他提前死了！三日后，明正典刑！”
“另外！將沈浪他們五個放了，官復原職！讓他們也去觀刑！”
“咱要讓那狗東西看看！活著有多好！”
“是！”
蔣如蒙大赦，很快就離開了。
空蕩的大殿內，再次只剩下老朱一人。
他靠在龍椅上，手指輕輕揉著眉心。
明面上的雷霆風暴似乎暫時停歇了，血染的刑場開始清理，喧囂的請愿已然消散，幾個顯眼的目標受到了懲處。
但他知道，真正的較量從現在起才轉入更加兇險、更加隱秘的暗處。
他放下了魚竿，收起了漁網，看似不再追逐。
但實際上，他已經在更深、更暗的水域，布下了更多、更致命的鉤子和網。
他在等待。
等待那條最深藏不露的大魚，自己按捺不住，浮出水面。
片刻后，老朱眼中閃過一絲絕對冷酷的寒光：“云明！”
“奴婢在！”
云明急忙從殿外進來。
卻聽老朱冷冷的問道：“咱讓那些嬪妃們寫的‘家書’，都送出去了嗎？”
“回皇爺，都送出去了。”
“好！咱要第一時間看到他們的回信！”
“諾！”
……
另一邊。
老朱命嬪妃們寫給兒子的‘家書’，陸續被送到了各地藩王府中。
引得不少藩王驚慌失措，心思各異。
“王爺，這是娘娘寄來的家書……”
“家書？”
王爺聽到屬下的稟報，臉上先是閃過一絲極其短暫的錯愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。
隨即，這錯愕化為了一種極其復雜的神情。
他的嘴角不受控制地向上牽動了一下，似乎想笑。
但那笑容還未完全展開，便又凝固住，最終化為一聲幾不可聞的、混合著荒謬和苦澀的輕哼。
“拿來吧！”