“是！”

王爺接過屬下遞來的家書，看了眼那名負責觀察他的太監，旋即拆開家書，逐字逐句的查看。

直到看完家書里面的所有內容，他才輕輕地放在桌上，身體向后靠在椅背上，閉上了眼睛，手指無意識地揉著眉心。

老頭子……你這試探，也太直白，太狠辣了些……

用母妃的手，來點燃兒子們的野心？你是嫌現在的火還不夠旺嗎？

還是說……你已經開始懷疑到我的頭上了？

種種念頭在他心中電閃而過。

他能清晰地想象出母妃寫下這封信時是何等的驚恐和無奈，也能感受到這薄薄一張紙背后所蘊含的、來自他父皇那冰冷刺骨的猜忌和帝王心術。

這是一種陽謀。

是父皇在逼他們這些兒子表態，逼他們暴露野心，或者逼他們犯錯。

如果他們表現得過于熱切，便是覬覦儲位，其心可誅。

如果他們表現得過于謙退，則顯得虛偽，同樣引人懷疑。

甚至，如果他們毫無反應，也可能被解讀為城府極深，包藏禍心。

沉默良久，王爺重新睜開眼。

那雙銳利的眼眸中，此刻沒有了平日的慵懶，也沒有了在黑暗房間內的冷靜沉著，反而流露出一種近乎真實的疲憊和一絲難以喻的、被至親之人如此算計的痛楚。

他提起筆，卻沒有立刻蘸墨，而是對著空白的信紙，仿佛在自自語。

聲音低沉而沙啞，恰好能讓隱藏在書房外的探子和奉命觀察他反應的太監隱約聽到：

“父皇啊父皇……您這是要把兒子們，都放在火上烤啊……”

他的語氣中帶著濃濃的無奈，甚至有一絲不易察覺的委屈。

“大哥剛去，尸骨未寒，朝局動蕩，您不思穩定人心，反而用這種手段來試探自己的骨肉……”

他搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀至極的笑容：

“儲君之位？那是天子欽定，豈是兒臣敢妄加議論的？”

“兒臣只想為父皇守好這遼闊的疆土，使我大明的百姓能安居樂業，便是對父皇、對大哥最好的交代……”

這番話，聽起來情真意切，充滿了忠君愛國、不慕權位的‘賢王’風范，更是將對大哥朱標的兄弟之情抬了出來，占據了道德制高點。

但若仔細品味，那句‘天子欽定，豈是兒臣敢妄加議論’，又隱隱透著一絲對父皇這種試探方式的不敢茍同和輕微抗議。

說完這些，他似乎下定了決心，開始蘸墨書寫。

他寫得很慢，字跡沉穩有力，一如他平日的風格。

回信的內容與他剛才的自語幾乎一致。

先是表達了對父皇的身體和朝局的擔憂，接著深切緬懷了大哥朱標。

然后鄭重申明自己絕無覬覦儲位之心，只愿為國效力，最后懇請父皇保重龍體，勿要為此等事過度操勞。

通篇下來，態度恭順，辭懇切，情真意濃。

完全是一副‘忠孝賢王’的模樣，找不到任何可供指摘的野心流露。

寫完后，他仔細封好信件，朝那名觀察他的太監，客氣道：“有勞公公，即刻送往京城，呈報父皇。”

他的語調十分平淡，聽不出任何異常。

做完這一切，他便再次靠回椅背，望著跳動的燭火，臉上那抹苦澀和疲憊漸漸褪去，重新恢復了往日的慵懶和平靜。

只是，在那平靜的眼底最深處，一絲極淡極淡的、難以捕捉的光芒，一閃而逝。

那光芒并非是對儲位的熱切渴望，更像是一種洞悉了棋局走向后的、冰冷的了然和一種被逼到墻角后、不得不更加謹慎隱忍的決絕。

老頭子，你的試探，我接下了。

但我不會讓你抓到任何把柄。

這盤棋……還長著呢。

書房內外，無論是觀察的太監，還是陰影中的探子，將王爺看到信后的錯愕、苦澀、無奈的低語、以及那封情真意切又毫無野心的回信內容，都一一記錄下來。

他們無法判斷王爺這番表現，究竟是發自內心的忠孝，還是一場極其高明的、連細微表情和語氣都控制得恰到好處的表演。

而這份模糊不清、難以辨別的反應，跟其他藩王收到信后的反應，被迅速加密，陸續送往了應天府，擺在了老朱的案頭。

……

此時，老朱依舊坐在華蓋殿內，看著云明遞上來的一封封回信。

雖然大多的回信都跟王爺一樣，都是一副誠惶誠恐、忠心耿耿、并無異心的態度，但向來多疑的老朱，自然不會輕易相信。

因為他始終覺得，自己這些兒子中，肯定有一個是幕后黑手，或者幕后黑手的幫兇。

“老四那邊可有回信？”

老朱放下手中的一份回信，看不出喜怒的追問道。

“回皇爺，有的。”

云明連忙躬身，然后從身后的托盤中，拿起燕王朱棣的回信，遞給老朱。

只見老朱接過信件，二話不說的就拆開了，旋即拿出里面的信紙，展開查看。

父皇明鑒，兒臣遠鎮北疆，夙夜匪懈，唯知盡忠王事，拱衛社稷。

大哥仁厚賢明，兒臣素來敬仰，聞其噩耗，悲痛欲絕，豈敢有半分不臣之心、齷齪之念？

今二哥、三哥、五弟獲罪，兒臣雖痛心疾首，然國法如山，兒臣絕無異議，唯愿父皇保重龍體。

然，樹欲靜而風不止。兒臣身處嫌疑之地，百口莫辯。

為表清白，兒臣懇請父皇，即刻下旨，削去兒臣王爵，召兒臣回京，圈禁高墻！

兒臣愿交出兵權，卸甲歸京，常伴父皇膝下，以全忠孝，以息物議！

北疆防務，可委馮勝、傅友德等老成持重之國公，定保無虞！

兒臣棣，泣血頓首，伏惟父皇圣裁！

以退為進！主動請求削爵圈禁！

這是極其大膽的一步，也是極其高明的一步。

他知道老朱多疑，越是辯解，越是顯得心虛。

反而這種主動放棄權力、甚至不惜以自身為質的態度，最能打消皇帝的疑心。

同時，這也將了他父皇一軍。

如果老朱真的準了，等于自斷臂膀，削弱北疆防御。

如果不準，那就證明老朱至少目前還信任他，或者還需要他鎮守北疆。

而老朱看著朱棣這封辭懇切、甚至可以說是聲淚俱下的長信，臉上卻沒有任何表情。

他看得極其仔細，每一個字，每一處轉折，甚至墨跡的濃淡，都仿佛要從中榨出隱藏的信息。

當看到朱棣主動請求削爵圈禁時，他的手指微微動了一下，眼中閃過一絲極其復雜的情緒。

老四啊老四……你倒是真舍得下本錢！

他不得不承認，朱棣這番應對，堪稱完美。

態度恭順，情感真摯。

對罪證的分析，既有撇清，又有‘建設性’的引導。

最關鍵的是這‘以退為進’的請求，幾乎堵死了他立刻發作的可能。

是真心悔過，以表忠誠？還是……以極大的隱忍，行更深的韜晦之策？

老朱的疑心病，讓他無法完全相信任何人，尤其是這個能力出眾、軍功赫赫的四兒子。

他將信緩緩放下，目光投向殿外。

云明適時地呈上了另一份密報，是關于北平燕王府近日動向的。

如今的北平燕王府，閉門謝客，屬下禁足，與外界聯系幾乎斷絕。另外，北疆那邊還隱隱傳出了關于燕王‘失寵’的流。

收縮得如此徹底……是怕了？還是在暗中籌劃著什么？

老朱沉默了很久很久。

最終，他提起朱筆，在那封朱棣請求削爵的信上，批下了回復。

他沒有同意削爵圈禁，甚至沒有直接回應這個請求，只是寫了寥寥數語：

爾之忠懇，咱已知之。北疆重地，非爾不可，當好生鎮守，勿負咱望。

京中之事，咱自有裁斷，爾不必過慮。

語氣平淡，甚至帶著一絲勉勵，但其中蘊含的帝王心術，卻深不可測。

這既是對朱棣此番應對的‘認可’，也是一種更深的控制。

說白了就是，我依舊需要你，但也仍然懷疑你，你繼續在北平待著，在我的眼皮底下，替我守著邊疆，也隨時準備接受我的下一次審視。

同時，老朱又對云明下達了新的指令：“云明！”

“奴婢在！”

云明立刻躬身領命。

“傳咱旨意，讓蔣將老四指出來的那幾個江南和致仕老臣的線索，給咱往深里查！一查到底！”

“另外，對燕王府的監視，提升到最高等級！就算他閉門不出，給咱盯死他王府周圍的每一只蒼蠅！”

他不會因為朱棣完美的應對就放松警惕，反而會更加警惕。

他就像最有耐心的獵人，知道最狡猾的狐貍，往往會用最無害的姿態來麻痹對手。

……

不知不覺間，三日一晃而過。

作為掀起雷霆風暴的‘罪魁禍首’，被押出了詔獄牢房。

此時的應天府，陽光正好，萬人空巷。

從詔獄到西市刑場的漫長官道上，早已被黑壓壓的人群圍得水泄不通。

男女老少，士農工商，所有人的目光都聚焦在那條被錦衣衛嚴密把守的通道上。

空氣中彌漫著一種難以喻的、混合著興奮、恐懼、好奇與悲憫的復雜情緒。

“來了！來了！”

不知是誰喊了一聲，人群瞬間騷動起來。

只見通道盡頭，一隊殺氣騰騰的錦衣衛緹騎率先開道。

隨后，一輛囚車在沉重的車輪聲中緩緩駛來。

囚車里，站著的正是張飆。

他依舊穿著那身相對干凈的囚服，頭發梳理得一絲不茍，臉上甚至帶著一絲若有若無的、近乎慵懶的笑意。

與周圍肅殺的氣氛格格不入。

他沒有像尋常死囚那樣頹喪或恐懼，反而饒有興致地打量著道路兩旁的人群，目光平靜，仿佛不是去赴死，而是在巡視自己的領地。

“狗官！奸臣！死有余辜！”

有不明真相、或被煽動的百姓高聲咒罵著，扔出爛菜葉。

但更多的是，沉默。

在這沉默的人群中，有一些特殊的面孔。

在刑場一側臨時搭建的觀刑臺上，坐著被老朱特意‘恩準’前來觀刑的燕王府三兄弟、李景隆、郭英。

朱高熾面無表情，手中的佛珠卻幾乎要被捻斷。

朱高煦雙目赤紅，拳頭緊握，青筋暴起。

朱高燧則低著頭，肩膀微微聳動。

李景隆和郭英，則神色復雜，看不出喜怒。

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朱明月臉色蒼白，緊緊抓著妹妹的手，不敢抬頭。

朱明玉則咬緊嘴唇，倔強地看著囚車方向，眼圈通紅。

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而在更外圍的人群中，一些穿著低級官服、或普通百姓衣著的人，正拼命壓抑著情緒。

那是被老朱從詔獄里放出來、官復原職的沈浪、孫貴、李墨、武乃大，以及當初跟隨張飆審計、討薪的底層官吏們。

他們看著囚車中那個曾經帶領他們‘瘋’過、‘鬧’過、試圖撕開‘黑暗’的身影，喉嚨像是被什么東西堵住，眼眶發熱。

更遠處，還有一些穿著破舊軍服、或帶著家眷的老兵。

他們曾經是‘以資抵債’的受益者，此刻也都沉默地看著，渾濁的眼睛里蓄滿了淚水。

囚車緩緩駛過他們面前。

張飆的目光掃過這些熟悉或陌生的面孔，看到了沈浪等人通紅的眼眶，看到了老兵們無聲的淚水，看到了朱高燧抽動的肩膀，看到了朱明玉強忍的悲憤……

他臉上的慵懶笑意微微一頓，隨即，卻咧開嘴，露出了一個更加燦爛、甚至帶著幾分戲謔的笑容。

他用帶著枷鎖的手，有些費力地指了指那些正在偷偷抹淚的人，聲音不大，卻清晰地傳入附近每個人的耳中，帶著他標志性的調侃語氣：

“喂！我說你們……”

“哭什么哭？！”

“我一個禍亂朝綱、誹謗圣學、十惡不赦的大奸臣，今天終于要伏法了！”

“你們不該拍手稱快，放鞭炮慶祝嗎？！”

“怎么還哭上了！？嗯？”

他的語氣輕松得仿佛在開玩笑，但那眼神深處，卻閃過一絲極快的、無人能懂的柔和與釋然。

這句話，像是一把鑰匙，瞬間擊潰了許多人強忍的堤壩。

“嗚嗚嗚――！”

哭聲變得更兇了。

哎，真搞不懂你們這些人

明明是皆大歡喜的事，搞得我真像要死了似的.

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(本章完)_c