軋鋼廠的電機十分鐘就修好了，主任拍著他的肩膀夸：“建國，還是你手藝利索！”旁邊一個老工人湊過來，壓低聲音說：“建國，跟你說個事，聽說街道辦新出了政策，臨時工轉正的名額砍了一半，優先給返城知青。”趙建國心里“咯噔”一下，那股剛松下去的氣又提了上來。

天快黑時他才回院，剛進門就看見秦淮茹坐在門檻上喂孩子，孩子嘴里含著塊紅薯干，嚼得很慢。她看見趙建國，手里的勺子頓了下，聲音發緊：“有……有信兒嗎？”趙建國沒直接答，先看了眼孩子：“名額是少了點，但還有機會。李嬸跟王主任打過招呼，知道你活兒好。就看廠里有沒有人搶名額了。”她的手指摳著碗邊，指節都發白了：“要是……要是沒成呢？”聲音輕得像風，生怕被人聽見。“那就等下一批。”趙建國蹲下來，看著她的眼睛，“你活干得好，是實打實的，就算這次沒成，下次也輪得到你——金子在哪兒都亮。”她沒說話，只是把孩子摟得更緊了些。

趙建國剛要起身，秦淮茹突然叫住他：“建國……要是成了，那碗炸醬面，我給你多放肉，放兩倍。”他笑了，擺擺手：“行，我記著了，可別賴賬。”

他走到自己屋門口，聾老太太提著個布袋子過來，袋子上還沾著點小米粒：“建國，這是我攢的二斤小米，你拿著。你總幫別人，也得顧著自己的身子。”趙建國鼻子一酸，想推回去：“您留著自己熬粥喝。”“我有你上次給的紅薯干，何雨水常來幫我熬粥，餓不著。”老太太拍了拍他的手，笑得眼睛都瞇了。他送老太太回屋，把小米放進柜子里，剛轉身，就聽見李小花笑著說：“又收東西啊？你這屋快成救濟站了。”“存著，等哪天餓了，煮碗小米粥也香。”他回了句，心里卻暖烘烘的。

趙建國坐在桌前，翻開記事本，在“秦淮茹轉正申請”后面畫了個勾，又添上一行字：“材料已交，待批復。炸醬面預約，肉加倍。”合上本子時，聽見院外傳來咳嗽聲——是賈張氏扶著墻回來了，背佝僂著，影子在路燈下拉得老長。

他知道這事還沒完，名額少，競爭肯定兇，但只要秦淮茹的活兒擺在那兒，他就敢接著往下推。他不怕麻煩，就怕沒理可講，怕好好干活的人，連口飽飯都吃不上。

窗外天全黑了，東耳房的門縫里漏出一點昏黃的光，像一盞小燈，安安靜靜地等著個回音。

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