“叫你們別把筷子搠到油鍋里去，把筷子頭上都炙糊了，炙焦了又得換新的。想盡方法作踐東西，你老板不說你們不會過日子，還當我開花賬，昧下了私房錢哩！”其實這幾雙筷子，雖有些是黑了半截，卻也有幾只簇嶄新的。霓喜詫異道：“這新的是哪兒來的？我新買了一把收在那里，也不同我說一聲，就混拖著用了？”那老媽子也厲害，當時并不做聲，霓喜急忙拉開抽屜看時，新置的那一束毛竹筷依然原封未動。老媽子這才慢條斯理說道：“是我把筷子燒焦了，怕奶奶生氣，賠了你兩雙。”霓喜不得下臺，頓時腮邊一點紅起，紫漲了面皮，指著她罵道：“你賠，你賠，你拿錢來訛著我！你一個幫人家的，哪兒來的這么些錢？不是我管家，由得你們踢天弄井；既撞到我手里，道不得輕輕放過了你們！你們在竇家待了這些年，把他家的錢賺得肥肥的，今日之下倒拿錢來堵我的嘴！”
那老媽子冷笑了一聲道：“原是呢，錢賺飽了，也該走了，再不走，在舊奶奶手里賺的錢，都要在新奶奶手里貼光了！”霓喜便叫她滾，她道：“辭工我是要辭的，我到老板跟前辭去。”
霓喜跳腳道：“你別抬出老板來嚇唬我，雖說一日為夫，終身是主，他哪，我要他坐著死，他不敢睡著死！你們一個個的別自以為你們來在我先，你看我叫你們都滾蛋。”
跳了一陣，逼那老媽子立時三刻卷鋪蓋。老媽子到下房去了半晌，霓喜待要去催，走到門首，聽見這老媽子央一個同事的幫她打鋪蓋，兩人一遞一聲說道：“八輩子沒用過傭人，也沒見這樣的施排！狂得通沒個褶兒！可憐我們老板給迷得失魂落魄的，也是一把年紀，半世為人了，男人的事，真是難講。你別說，他自己心里也明白，親戚朋友，哪一個不勸？
家鄉的信一封一封地寄來，這邊的事敢情那邊比咱們還清楚。
他看了信，把自己氣病了，還抵死瞞著她，怕她生氣。你說男人傻起來有多傻！”霓喜聽了此話，便是一愣，三腳兩步走開了，靠在樓梯欄桿上，樓梯上橫搭著竹竿，上面掛一只鳥籠，她把鳥籠格子里塞著的一片青菜葉拈在手中，逗那鳥兒，又聽屋里說道：“撐大了眼睛往后瞧罷，有本事在這門子里待一輩子！有一天惡貫滿盈，大家動了公憤，也由不得老的做主了，少不得一條棒攆得她離門戶的！竇家的人還不曾死絕了。”
霓喜撥轉身來往上房走，也忘了手里還拿著那青菜葉，葉子上有水，冰涼的貼在手心上，她心上也有巴掌大的冰涼的一塊。走到房里，竇堯芳歪在床上，她向床上一倒，枕著他的腿哭了起來。堯芳推推她，她哭道：“我都知道了，誰都恨我，恨不得拿長鍋煮吃了我。我都知道了！”她一面哭，一面搖撼著，將手伸到懷里去，他襯衫口袋里有一疊硬硬的像個對折的信封。她把手按在那口袋上，他把手按在她手上，兩人半晌都不語。堯芳低低地道：“你放心。我在世一日，不會委屈了你。”霓喜哭道：“我的親人，有一天你要有個山高水低……”堯芳道：“我死了，也不會委屈了你。當初你跟我的時候，我怎么說來？你安心便了，我自有處置。”霓喜嗚咽道：“我的親人……”自此恩愛愈深。堯芳的病卻是日重一日，看看不起，霓喜衣不解帶服侍他，和崔玉銘難得在黑樓梯上捏一捏手親個嘴。這天晚上，堯芳半夜里醒來，喚了霓喜一聲。霓喜把小茶壺里兌了熱水送過來，他搖搖頭，執住她的手，未曾開，先淚流滿面。霓喜在他床沿上坐下了，只聽見壁上的掛鐘“滴搭玳搭，滴搭玳搭”走著，鳥籠上蒙著黑布罩子，電燈上蒙著黑布罩子，小黃燈也像在黑罩子里睡著了。玻璃窗外的月亮，暗昏昏的，也像是蒙上了黑布罩子。
堯芳道：“我要去了，你自己凡事當心，我家里人多口雜，不是好相與的。銀官同你女兒的親事，只怕他們不依，你也就撂開手算了罷。就連我同你生的兩個孩子，也還是跟著你的好，歸他們撫養，就怕養不大。你的私房東西，保得住便罷，倘若保不住，我自有別的打算。我的兒，你做事須要三思，你年紀輕輕，拖著四個孩子，千斤重擔都是你一個人挑。
你的性子，我是知道的：憑你這份脾氣，這份相貌，你若嫁個人，房里還有別的人的，人也容不得你，你也容不得人。我看你還是一夫一妻，揀個稱心的跟了他。你不是不會過日子的，只要夫妻倆一心一計，不怕他不發達。”
一席話直說到霓喜心里去，不由得紛紛落淚，雖未放聲，卻哭得肝腸崩裂。堯芳歇過一口氣來，又道：“我把英皇道的支店給了玉銘。去年冬天在那邊弄了個分店，就是這個打算。
地段不大好，可是英皇道的地皮這兩年也漸漸值錢了，都說還要漲。我立了張字據，算是盤給他了，我家里人決不能說什么說。”霓喜心頭怦怦亂跳，一時沒聽懂他的意思，及至會過意來，又不知如何對答。她一只手撐在里床，俯下身去察看他的神色，他卻別過臉去，嘆口氣，更無一語。
鐘停了，也不知什么時候了，霓喜在時間的荒野里迷了路。天還沒有亮，遠遠聽見雞啼。歇半天，咯咯叫一聲，然而城中還是黑夜，海上還是黑夜。床上這將死的人，還沒死已經成了神，什么都明白，什么都原恕。
霓喜趴在他身上嗚嗚哭著，一直哭到天明。
第二天，堯芳許是因為把心頭的話痛痛快快吐了出來了，反倒好了些。霓喜一夜不曾合眼，依舊強打精神，延醫燉藥。
尋崔玉銘不見，店里人回說老板差他上銅鑼灣支店去有事，霓喜猜他是去接收查賬去了，心里只是不定，恨不得一把將他撾到跟前，問個清楚。午飯后，堯芳那內侄領了銀官來探病，勸霓喜看兩副壽木，沖沖喜。陸續又來了兩個本家，霓喜見了他家的人，心里就有些嘀咕，偷空將幾件值錢的首飾打了個小包裹，托故出去了一趟，只說到銅鑼灣修道院去找外國大夫來與堯芳打針，徑奔她那唱廣東戲的小姊妹家，把東西寄在她那里。心中又放不下玉銘，趁便趕到支店里去找他。
黃包車拖到英皇道，果然是個僻靜去處，新開的馬路，沿街憑空起一帶三層樓的房屋，孤零零的市房，后頭也是土墩子，對街也是土墩子，干黃的土墩子上偶爾生一棵青綠多刺的瘦仙人掌。干黃的太陽照在土墩子上，仙人掌的影子漸漸歪了。
霓喜坐在黃包車上尋那同春堂的招牌，尋到末一幢房子，認明字號，跳下車來付錢，這荒涼地段，難得見到這么個妖嬈女子，頗有幾個人走出來觀看。崔玉銘慌慌張張鉆出來，一把將她扯到屋子背后，亂山叢里，埋怨道：“我的娘，你怎么冒冒失失沖了來？竇家一個個摩拳擦掌要與你作對，你須不是不知道，何苦落個把柄在他們手里？”霓喜白了他一眼道：
“惦記著你嘛！記掛你，倒記掛錯了？”兩人就靠在墻上，粘做一處，難解難分。霓喜細語道：“老的都告訴了我了。究竟是怎么回事，我還是不懂。”玉銘道：“我也是不懂。”霓喜道：
“當真寫了字據？”玉銘點頭。霓喜道：“鑰匙賬簿都交給你了？”
玉銘點頭。霓喜道：“他對你怎么說的？”玉銘道：“他沒說什么，就說他眼看著我成人的，把我當自家子侄看待，叫我以后好好的做生意。”霓喜點頭道：“別說了，說得我心里酸酸的。我對不起他。”不由得滴下淚來。