水鄉的河岸上，野火花長到四五丈高，在烏藍的天上密密點著朱砂點子。終年是初夏。初夏的黃昏，家家戶戶站在白粉墻外捧著碗吃飯乘涼，蝦醬炒蓊菜拌飯吃。豐腴的土地，然而霓喜過的是挨餓的日子，采朵草花吸去花房里的蜜也要回頭看看，防著腦后的爆栗。睡也睡不夠，夢里還是挨打，挨餓，間或也吃著許多意想不到的食物。醒來的時候，黑房子里有潮濕的腳趾的氣味，橫七豎八睡的都是苦人。這些年來她竭力地想忘記這一切。因為這一部分的回憶從未經過掀騰，所以更為新鮮，更為親切。霓喜忽然疑心她還是從前的她，中間的十二年等于沒有過。
她索索抖著，在地板上爬過去，摟住她八歲的兒子吉美與兩歲的女兒瑟梨塔，一手摟住一個，緊緊貼在身上。她要孩子來證明這中間已經隔了十二年了。她要孩子來擋住她的恐怖。在這一剎那，她是真心愛著孩子的。再苦些也得帶著孩子走。少了孩子，她就是赤條條無牽掛的一個人，還是從前的她。雅赫雅要把孩子留下，似乎他對子女還有相當的感情。那么，如果她堅持著要孩子，表示她是一個好母親，他受了感動，竟許回心轉意，也說不定。霓喜的手臂仍然緊緊箍在兒女身上，心里卻換了一番較合實際的打算了。
她抱著瑟梨塔牽著吉美挽著個包裹下樓來，雅赫雅道：
“你把孩子帶走，我也不攔你。我也不預備為了這個跟你上公堂去打官司。只是一件：孩子跟你呢，我每月貼你三十塊錢，直到你嫁人為止。孩子跟我呢，每月貼你一百三。”霓喜聽了，知道不是十分決策，他也不會把數目也籌劃好了，可見是很少轉圜的余地了，便冷笑道：“你這帳是怎么算的？三個人過日子倒比一個人省。”雅赫雅道：“你有什么不懂的？我不要兩個孩子歸你。你自己酌量著辦罷。”霓喜道：“我窮死了也還不至于賣孩子。你看錯了人了。”雅赫雅聳了聳肩道：“都隨你。”因將三十塊港幣撂了過來道：“以后我不經手了，按月有伙計給你送去。你也不必上門來找我——你這個月來，下個月的津貼就停了。”霓喜將洋錢擲在地上，復又扯散了頭發大鬧起來，這一次，畢竟是強弩之末，累很了，饒是個生龍活虎的人，也覺體力不支，被眾人從中做好做歹，依舊把洋錢揣在她身上，把她送上了一輛洋車。霓喜心中到底還希冀破鏡重圓，若是到小姊妹家去借宿，人頭混雜，那班人雅赫雅素來是不放心的，倒不如住到修道院里去，雖與梅臘妮生了嫌隙，究竟那里是清門凈戶，再多疑些的丈夫也沒的編派。
她在薄扶倫修道院一住十天，尼姑們全都仿佛得了個拙病，一個個變成了寡婦臉，尖嘴縮腮，氣色一天比一天難看。
霓喜只得不時地拿出錢來添菜，打點底下人，又獻著勤兒，幫著做點細活，不拿強拿，不動強動。閑時又到干姊妹家走了幾遭，遇見的無非是些浮頭浪子，沒有一個像個終身之靠。在修道院里有一次撞見了當初贈她戒指的米耳先生，他觸動前情，放出風流債主的手段，過后聞知她已經從倫姆健家出來了，現拖著兩個孩子，沒著沒落的，又知她脾氣好生難纏，他是個有身家的人，生怕被她訛上了，就撂開手了。尼姑們看準了霓喜氣數已盡，幾次三番示意叫她找房子搬家。霓喜沒奈何，在英皇道看了一間房，地段既荒涼，兼又是與人合住，極是狹隘腌臟的去處，落到那里去，頓時低了身份，終年也見不著一個齊整上流人，再想個翻身的日子，可就難了。因此上，她雖付了定錢，只管俄延著不搬進去。正在替修道院圣臺上縫一條細麻布挑花桌圍，打算把角上的一朵百合花做得了再動身。
這一天，她坐在會客室里伴著兩個小尼做活，玻璃門大敞著，望出去是綠草地，太陽霧沌池的，像草里生出的煙——是香港所特有的潮濕的晴天。霓喜頭發根子里癢梭梭的，將手里的針刮了刮頭皮，忽見園子里有個女尼陪著個印度人走過，那人穿一身緊小的白色西裝，手提金頭手杖，不住的把那金頭去叩著他的門牙，門牙仿佛也鑲了一粒金的，遠看看不仔細。霓喜失驚道：“那是發利斯么？”小尼道：“你認識他？
是個珠寶客人，新近賺了大錢。愛蘭師太帶了他來參觀我們的孤兒院，想要他捐一筆款子。”只見愛蘭師太口講指劃，發利斯·佛拉讓她一個人在煤屑路上行走，自己卻退避到草地上。修道院的草皮地須不是輕易容人踐踏的，可見發利斯是真有兩個錢了。霓喜手拿著活計就往外跑，到門口，又煞住了腳，向小尼拜了兩拜道：“多謝你，想法子把愛蘭師太請進來，我要跟那人說兩句話哩。我們原是極熟的朋友。”
霓喜一路喚著“發利斯，發利斯！”飛跑到他跟前，及至面對面站住了，卻又開口不得，低下頭又用指甲剔弄桌圍上挑繡的小紅十字架，又緩緩地隨著線腳尋到了戳在布上的針，取下針來別在衣襟上。發利斯也仿佛是很窘，背過手去，把金頭手杖磕著后腿。霓喜小拇指頂著挑花布，在眼凹里輕輕拭淚，嗚咽道：“發利斯……”發利斯道：“我都知道了，嫂子。我也聽說過。”
雖然他全知道了，霓喜依舊重新訴說一遍，道：“雅赫雅聽了娼婦的鬼話，把我休了，撇下我母子三個，沒個倚傍。可憐我舉目無親的……發利斯，見了你就像見了親人似的，怎叫我不傷心！”說著，越發痛哭起來，發利斯又不便批評雅赫雅的不是，無法安慰她，只得從褲袋里取出一疊子鈔票，待要遞過去，又嫌冒昧，自己先把臉漲紅了，撈了撈頂心的頭發，還是送了過來，霓喜不去接他的錢，卻雙手捧住他的手，住懷里拉，欲待把他的手擱在她心口上，道：“發利斯，我就知道你是個厚道人。好心有好報……”發利斯掙脫了手，在空中頓了一頓，似乎遲疑了一下，方才縮回手去；縮回去又伸了出來，把錢放在她手里的活計上，霓喜瞪了他一眼，眼鋒未斂，緊跟著又從眼尾微微一瞟，低聲道：“誰要你的錢？
只要你是真心顧憐我，倒不在乎錢。”
發利斯著了慌，一眼看見愛蘭師太遠遠立在會客室玻璃門外，便向她招手高叫道：“我走了，打攪打攪。”三腳兩步往園子外面跑，愛蘭師太趕上來相送，發利斯見有人來了，膽子一壯，覺得在霓喜面上略有點欠周到，因回頭找補了一句道：“嫂子你別著急，別著急。錢你先用著。”說著，人早已去遠了。霓喜將錢點了一點，心中想道：“他如此的怕我，卻是為何？必定是動了情，只是礙在雅赫雅份上，不好意思的。”
第二天，她訪出了他寓所的地址，特地去看他，恰巧他出去了，霓喜留下了口信兒，叫他務必到修道院來一趟，有緊要的事與他商量。盼了幾日，只不見他到來。
這一天傍晚，小尼傳進話來說有人來找她，霓喜抱著瑟梨塔匆匆走將出來，燈光之下，看得親切，卻是崔玉銘。霓喜此番并沒有哭的意思，卻止不住紛紛拋下淚來，孩子面朝后趴在她肩上，她便扭過頭去偎著孩子，借小孩的袍褲遮住了臉。崔玉銘青袍黑褂，頭上紅帽結，笑嘻嘻地問奶奶好。霓喜心中煩惱，抱著孩子走到窗戶跟前，側倚窗臺，仰臉看窗外，玻璃的一角隱隱的從青天里泛出白來，想必是月亮出來了。靠墻地上擱著一盆繡球花，那繡球花白里透藍，透紫，便在白晝也帶三分月色；此時屋子里并沒有月亮，似乎就有個月亮照著。霓喜對于崔玉銘，正是未免有情，只是在目前，安全第一，只得把情愛暫打靠后了。因顫聲道：“你還來做什么？
你害得我還不夠！”