“啟明資本”的會客室，冷氣開得很足，空氣中彌漫著昂貴的雪松香薰味道。合伙人張總，一個四十多歲、保養得宜、笑容無懈可擊的男人，親自為姜凌霜斟了一杯明前龍井，茶香裊裊。

“姜總，久仰大名，一直想找機會跟您聊聊，沒想到是在這個情形下。”張總語氣溫和，帶著恰到好處的關切，“‘灰鴉’那份報告，我們都看了，來勢洶洶啊。現在市場情緒比較悲觀，我們也理解您的壓力。”

姜凌霜坐在他對面，穿著得體的米白色套裝，妝容精致，腰背挺直，臉上甚至帶著一絲從容的淺笑，仿佛只是來洽談一次尋常的合作。只有眼底深處那抹揮之不去的疲憊，和微微泛白的指尖，泄露了她真實的處境。

“張總客氣了。市場總有噪音，‘凌霜’的基本面沒有變，研發實力、產品口碑、用戶忠誠度，都經得起考驗。這次是明顯的惡意做空，我們已經在準備詳實的反駁材料。”她聲音清晰平穩，將一份精簡版的商業計劃書和反駁報告摘要推過去，“‘啟明’一直以價值投資和長遠眼光著稱，我相信您能看到‘凌霜’被低估的長期價值。我們目前遇到的是短期流動性挑戰，如果‘啟明’愿意在這個關鍵時刻注入一筆戰略投資，或者提供一筆可轉債，條件我們可以……”

張總抬手，做了個溫和但不容置疑的打斷手勢，笑容不變：“姜總，您的魄力和能力，我個人是非常欽佩的。‘凌霜’的產品，我太太也在用，確實不錯。”他話鋒一轉，語氣帶上一絲公事公辦的疏離，“但是，您也知道，我們做投資，首先要對合伙人負責。‘灰鴉’的報告，不管真假，已經對市場信心造成了巨大沖擊。股價腰斬只是開始，后續的訴訟、監管調查、供應鏈和渠道風險，都是不確定因素。這個時候……我們內部風控的壓力很大，決策委員會那邊，恐怕很難通過。”

他身體微微后靠，姿態放松，卻拉開了距離：“當然，我個人是非常希望‘凌霜’能度過難關的。這樣，等這次風波過去，股價企穩，市場情緒恢復，我們一定再找機會，好好聊聊合作，如何？”

滴水不漏的拒絕。漂亮的場面話，包裹著冰冷現實的核。姜凌霜臉上的笑容沒有變，只是眼底的光，黯了半分。她端起茶杯，輕輕啜了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻帶不起絲毫暖意。“我明白，理解。謝謝張總的時間。”她放下茶杯，站起身，依舊優雅從容。

“我送您。”張總也起身，笑容滿面地送到電梯口，甚至體貼地按了電梯按鈕。

電梯門合上，鏡面映出姜凌霜挺直卻孤單的身影。她閉上眼睛，深深吸了口氣，再睜開時，眼底只剩下鋼鐵般的冷硬。這只是第一站。

下午，她拜訪了一位大學教授的老友，也是商界頗有聲望的前輩，周伯伯。在她大學期間，經常隨教授去周伯伯家里做客，他經常夸她聰明。大學畢業后，雖然走動少了，但逢年過節，她仍會禮貌地問候。

周伯伯在她自己公司的辦公室里接待了她，比“啟明資本”多了幾分人情味，親自泡了茶，噓寒問暖。但當她委婉提出，希望周伯伯能以其個人信譽和在商界的影響力，為她引薦幾家可能愿意提供短期過橋資金的機構，或者，哪怕只是以個人名義提供一些借款周轉時，周伯伯臉上的笑容漸漸變得為難。

“小霜啊，”周伯伯嘆了口氣，放下茶杯，“不是伯伯不幫你。我看你聰明實干，我視你如己出。但……生意是生意，人情歸人情。你現在這個情況，明眼人都看得到，是有人要往死里整你。‘灰鴉’那幫人，是吃人不吐骨頭的禿鷲，被他們盯上的，沒幾個能全身而退。我那幾個老伙計，現在也都謹慎得很，這種時候，讓他們掏錢，難啊。”

他頓了頓，語重心長：“至于伯伯自己……你知道的，這兩年生意也不好做，資金都套在項目里。而且，我畢竟不是你親生父親，這么大一筆錢……家里那邊，也不好交代。”他眼神閃爍，避開了姜凌霜的目光，“要不，你再想想別的辦法？找找銀行？或者，徐家那邊……”

“謝謝周伯伯，我明白了。打擾您了。”姜凌霜起身，微微欠身。聲音依舊禮貌，心卻一點點沉下去，沉入冰窖。任何人在現實的利害面前，也選擇了明哲保身。

傍晚，她坐在車里，趕往第三站――一家以靈活、高效著稱的城商行支行。司機小陳透過后視鏡，看到姜總靠在椅背上，閉著眼，眉心微蹙，那張總是冷靜自持的臉上，透出濃重的疲憊。他默默將空調溫度調高了一點。