時間在東山大學和姜家坳，以兩種截然不同的節奏和質感，悄然流逝。

秋意漸深，東山大學的梧桐樹葉開始泛黃、飄落，為校園鋪上了一層金黃色的地毯。對于姜凌霜而，時間是以圖書館閉館的鈴聲、食堂打工的小時數、以及一本本被逐漸填滿的筆記本為刻度來計算的。她像一只辛勤的工蟻，沉默而執著地構筑著自己的知識巢穴。

期中考試的成績公布了。凌霜的名字，赫然列在班級前三，年級前十五。這個成績，對于一個大一新生，尤其是基礎薄弱的農村學生來說，堪稱驚艷。她的刻苦和韌勁，開始被一些老師和同學注意到。

一天課后，《政治經濟學》的老教授，那位姓陳的、頭發花白的慈祥長者，在教室門口叫住了正準備匆匆趕往食堂的凌霜。

“姜凌霜同學，你等一下。”

凌霜心里咯噔一下，有些緊張地停下腳步：“陳教授，您找我？”

陳教授從公文包里拿出一張表格，和藹地遞給她：“這是系里的一筆小額助學金申請表，主要面向家庭困難但品學兼優的同學。我看你學習很努力，成績也很突出，符合條件。你填一下，交給班長。”

凌霜愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。助學金？她接過那張輕飄飄的表格，感覺重若千鈞。表格上需要填寫家庭情況、經濟來源等。她看著那些欄目，鼻子微微發酸。

“謝謝……謝謝陳教授！”她深深鞠了一躬，聲音有些哽咽。

“好好努力，孩子。知識改變命運，這話不假。”陳教授拍了拍她的肩膀，眼神里充滿了鼓勵。