東山大學的生活，如同一幅徐徐展開的、色彩濃重卻對姜凌霜而有些過于斑斕和迅捷的畫卷。課堂上的知識深邃廣博，教授們的講解引經據典，城市同學們的見多識廣和活躍思維，都讓她在汲取養分的同時，也感到了巨大的、無形的壓力。經濟的窘迫，像一道無形的枷鎖，時刻提醒著她與這個環境的差距。她像一株被移植到沃土卻極度缺水的幼苗，拼命伸展根系，渴望汲取每一滴能讓自己存活下去的水分。

最初的彷徨和無措過后，凌霜骨子里那種從貧瘠大山中磨礪出的韌性開始發揮作用。她知道，自怨自艾解決不了任何問題，等待施舍更是絕無可能。要在這里立足，她必須依靠自己。

一天下午，在食堂吃完她那頓雷打不動的、最簡單的咸菜饅頭后，她沒有立刻離開。她注意到食堂收盤處異常忙碌，幾個阿姨穿梭在餐桌間，手腳麻利地收拾著堆積如山的餐盤碗筷，油膩的污漬沾在她們的圍裙上。一個念頭在她心中閃過。她鼓起勇氣，走到一位看起來面善的、負責管理的阿姨面前，聲音不大卻清晰地問：“阿姨，請問……這里需要人幫忙嗎？我課余時間都可以來。”

阿姨打量了她一下，這個女孩衣著樸素，眼神清澈，帶著一股山里孩子特有的執拗和認真。“干活很累很臟的，報酬也不高，按小時算，一小時一毛錢。你一個大學生，能吃這個苦？”

“我能！”凌霜幾乎是不假思索地回答，語氣堅定，“我不怕累，也不怕臟。”

阿姨看著她眼中不容置疑的懇切，又看了看她洗得發白的衣領，似乎明白了什么，點了點頭：“那行，你明天中午放學和晚上放學后過來試試吧。手腳麻利點。”

“謝謝阿姨！我一定好好干！”凌霜的心因為這一絲微小的希望而雀躍起來。

就這樣，凌霜擁有了她在大學里的第一份“工作”。每天中午和晚上，當下課鈴聲響起，同學們說笑著涌向食堂享受餐食時，她卻要迅速趕到食堂后臺，套上一件明顯過于寬大的、沾滿油污的深色圍裙，戴上袖套，投入另一場“戰斗”。