她強壓下翻涌的情緒，擠出一個笑容，摸了摸凌宇的頭，又接過凌雪手里的鍋鏟：“嗯，回來了。路上有點冷。你們還好嗎？作業寫完了沒有？”

“寫完了！姐，我這次數學考了九十分呢！”凌雪搶著匯報，語氣里帶著驕傲。

“姐，你看我畫的畫！”凌宇獻寶似的拿出一張皺巴巴的紙，上面用蠟筆畫著歪歪扭扭的一家人，中間那個扎著辮子的，顯然就是凌霜。

看著弟妹們純真的笑臉和顯而易見的進步，凌霜的心稍稍溫暖了一些。她放下書包，挽起袖子，開始幫忙準備年夜飯。家里依舊清貧，所謂的年夜飯，也不過是比平時多了一小碟臘肉，炒雞蛋里多放了幾滴油，外加一鍋熱騰騰的白菜豆腐粉條燉鍋。但因為有姐姐回來，破舊的屋子里總算有了一絲久違的熱氣和團圓的味道。

姜大伯和幾位鄰居嬸子知道凌霜回來了，也陸續過來看了看，送來一點自家做的年糕或炸果子，叮囑她放寬心，好好考試。鄉親們樸實的話語和關懷，讓凌霜倍感溫暖，也感到了沉甸甸的責任。

除夕夜，外面陸續響起了零星的鞭炮聲，在山谷間回蕩。屋里，兄妹三人圍坐在那張吱呀作響的舊木桌旁。凌雪和凌宇興奮地吃著一年中最豐盛的一餐，嘰嘰喳喳地說著村里的趣事，對即將到來的新年充滿憧憬。凌霜也努力陪著他們說笑，給他們夾菜，但她的心思，卻早已飛到了千里之外。

她的耳邊仿佛聽不到鞭炮的喧囂和弟妹的歡笑，只有心臟在胸腔里沉重而急促的跳動聲，像戰鼓在擂響。她的目光不時地飄向墻角那個沉甸甸的書包，腦海里不受控制地計算著：離高考還有一百二十三天……不，準確地說，是一百二十二天半。這個年，對她而，早已失去了傳統意義上的團圓和喜慶色彩。它只是一個時間坐標，一個提醒她終點線正在飛速逼近的警鐘。餐桌上的飯菜，她食不知味；弟妹的笑語，她聽若罔聞。她的整個世界，依然被試卷、公式和那個不斷縮小的數字所占據。

晚飯后，凌雪和凌宇興致勃勃地等著守歲。凌霜哄著他們，說自己坐車累了，想早點休息。她回到自己那間冰冷的小屋，關上門，卻沒有躺下。她點亮那盞昏暗的煤油燈，從書包里小心翼翼地拿出試卷和筆記本，攤在桌上。

窗外，是漆黑的、寒冷的、偶爾被遠處鞭炮光亮劃破的夜空。窗內，是如豆的燈火下，一個少女伏案苦讀的、單薄而倔強的剪影。遠處的歡聲笑語，近處弟妹均勻的呼吸聲，都與她無關。她深吸一口冰冷的、帶著柴火味的空氣，強迫自己收斂心神，將全部精力投入到眼前的演算和背誦中。

這個春節，注定是姜凌霜記憶中最特殊、最沉重的一個年。沒有新衣，沒有豐盛的年貨，沒有無憂無慮的守歲。有的，只是一個背負著全家乃至全村期望的少女，在萬家團圓的時刻，獨自一人，在清貧與寂靜中，為命運做著最后的、也是最決絕的沖刺。寒冬雖冷，卻冷不過她心頭的緊迫；黑夜雖長，卻長不過她筆尖下流淌的、通往未來的路。_c