就在凌霜幾乎要絕望的時候，村長姜大伯來了。他提著一小袋自家磨的玉米面，說是給孩子們添點口糧。閑聊中，他看似無意地問起了開學的事情。

凌霜低著頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“大伯……學費……還差一點。”

姜大伯嘆了口氣，布滿老繭的大手拍了拍凌霜的肩膀：“霜丫頭，別硬扛。咱們姜家坳再窮，也不能讓一個讀書的苗子因為幾塊錢斷了前程。你等著。”

姜大伯走后沒多久，村里的氣氛似乎有了一些微妙的變化。第二天，鄰居二嬸送來幾個還帶著體溫的雞蛋，說是自家雞下的，給凌霜補補腦子；下午，木匠老何叔路過，放下幾捆劈好的干柴，說是順手的事兒；就連平時不太來往的幾戶人家，也或多或少的，有的拿來一把曬干的野菜，有的塞給凌雪幾顆水果糖……

這些看似微不足道的舉動，卻像一股股細小的暖流，匯聚起來。凌霜明白，這是鄉親們知道了她的難處，在用他們最樸實、也最小心翼翼的方式，表達著支持。他們維護著她強烈的自尊心，沒有直接給錢，卻用實際行動減輕著她的負擔，讓她能把大哥寄回的錢更集中地用于學費。

終于，在開學前兩天的傍晚，姜大伯再次來到姜家。他手里拿著一個用舊手帕包著的小包。他當著凌霜的面，小心翼翼地打開，里面是一疊折得整整齊齊、面額不一的紙幣和硬幣，有毛票，也有分幣。

“霜丫頭，”姜大伯的聲音低沉而鄭重，“這是大伙兒的一點心意。你娘在世時人緣好，你也是個爭氣的孩子。咱們村窮，拿不出大錢，但湊一湊，幫你把這學期的門檻邁過去，還是能的。拿著，安心去讀書。”

凌霜看著那包沉甸甸的、凝聚著無數鄉親心意的錢，眼淚終于決堤而下。她不是為自己哭，而是為這份在絕境中伸出援手的、厚重如山的情誼而哭。她“撲通”一聲跪了下來，要給姜大伯磕頭。

“快起來！孩子，使不得！”姜大伯趕緊扶住她，眼圈也紅了，“記住，好好讀書，讀出息了，就是報答咱姜家坳老少爺們了！”

凌雪和凌宇也在一旁跟著掉眼淚。他們或許不完全明白這包錢的意義，但他們知道，姐姐可以繼續上學了。

那一晚，凌霜把鄉親們湊的錢和大哥的匯款放在一起，終于湊齊了學費。她撫摸著那些帶著不同人體溫的紙幣和硬幣，感覺它們比任何東西都要沉重。這不僅僅是學費，更是寄托著母親、大哥和整個姜家坳期望的種子。

她緊緊攥著這筆“最后的學費”，在心中再次立下誓：她不僅要走出去，將來有一天，她一定要回來，回報這片土地和這些善良的人們。_c