提到大兒子凌風，姜氏的眼神更加黯淡。那個才剛成年的孩子，為了這個家，遠走他鄉，在工地上賣苦力……她閉上眼，淚水止不住地流。

伺候母親喝完水，重新躺下，凌霜回到外間。粥已經熬得差不多了，米香和紅薯的甜香混合著藥味，形成一種奇特而又心酸的氣息。她把切好的山菌片放進鍋里，又撒了一小撮鹽。這就是他們的早餐，或許也是午餐。

“開飯了。”凌霜盛了三碗粥，碗里的米粒稀稀拉拉，紅薯和菌片是主要的內容。她和凌雪、凌宇圍坐在那張吱呀作響的舊木桌旁。

“姐，你先吃。”凌雪把最多菌片的那碗推到凌霜面前。

“我吃過了，在山里吃了野果子，不餓。”凌霜撒謊道，把碗推回去，“你和凌宇正在長身體，多吃點。”她拿起一個最小的紅薯，慢慢地剝著皮。腹中的饑餓感是真實的，但看著弟妹蠟黃的小臉，她覺得自己能忍。

“姐不吃，我也不吃。”凌雪倔強地把碗放下。凌宇看看大姐，又看看二姐，也學著樣子放下了勺子。

凌霜看著懂事的弟妹，鼻子一酸，差點掉下淚來。她深吸一口氣，把涌到眼眶的濕熱逼回去，用不容置疑的語氣說：“都吃！吃完趕緊上學去！凌雪，看著凌宇把作業寫完。”

她強行把粥碗分好，自己最終只喝了小半碗幾乎能照見人影的米湯。吃完飯，她催促著凌雪和凌宇背上那個用各種舊布拼湊成的書包去村小上學。看著他們瘦小的身影消失在晨霧中，凌霜才轉身回到灶臺前。

藥已經熬得差不多了，濃黑的汁液散發著苦澀的氣味。她把藥汁潷出來，晾在一邊。然后，開始收拾碗筷，打掃屋子。每一個動作都熟練而麻利，仿佛已經重復了千百遍。

灶膛里的火漸漸熄滅了，只剩下暗紅的炭火，散發著余溫。凌霜坐在灶前的小木墩上，看著那跳躍的、即將熄滅的火星，怔怔地出神。

屋里安靜下來，只有里間母親壓抑的咳嗽聲和窗外偶爾傳來的雞鳴犬吠。十六歲的肩膀，本該洋溢著青春的無憂，此刻卻像壓著千斤重擔。母親的藥費、弟妹的學費、家里的開銷、還有自己那遙不可及的學業夢想……每一樁每一件，都像大山一樣橫亙在眼前。

她想起剛才凌宇喊著餓的樣子，想起母親愧疚的眼淚，想起大哥在工地上揮汗如雨寄回的那點微薄薪水，想起自己挑燈夜讀時眼前的昏花……

一種混合著無力、委屈和強烈不甘的情緒，像潮水般涌上心頭。她用力咬著下唇，直到嘴里嘗到一絲淡淡的腥甜。

不，不能這樣下去！

她猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷進掌心。目光再次投向那跳躍的灶火，那微弱卻頑強的火光，仿佛在她漆黑的瞳仁里點燃了兩簇小小的火焰。

知識改變命運。母親的話，老師的話，像烙印一樣刻在她心里。她想起今天在山上看到的那個城里來的青年，他那與這里格格不入的頹唐，更讓她清晰地意識到，困住她的，不僅僅是這座雞鳴嶺，更是貧窮和無知。

她要改變！一定要改變！

不是為了自己享受榮華富貴，而是為了讓母親能安心養病，不再為藥費發愁；為了讓凌雪、凌宇能像別的孩子一樣，吃飽穿暖，安心讀書；為了讓大哥不用再遠走他鄉，賣命換錢；為了告慰早逝的父親……

這個信念，像一顆被深埋于凍土下的種子，在生活的重壓和親情的滋養下，此刻破土而出，變得無比堅定。

凌霜站起身，走到水缸邊，用冰冷的井水狠狠洗了把臉。刺骨的寒意讓她打了個激靈，也讓她更加清醒。她看著水盆中自己那張猶帶稚氣卻寫滿堅毅的臉，在心里一字一句地、無比清晰地對自己說：

“姜凌霜，記住今天，記住此刻的艱難。你要讀書，要讀出息！你要走出這大山，要改變這個家的命運！無論多難，你都要扛下去！”

灶膛里，最后一顆火星閃爍了一下，終于徹底熄滅，化作一縷青煙。但少女眼中那兩簇火焰，卻熊熊燃燒起來，照亮了她前方漫長而艱難的道路。_c