從乾清宮出來，已是亥時。楊博起沒有回內官監，而是去了長春宮。

淑貴妃服了安神湯，已睡下。

沈元英和青黛守在殿外，見他來了，低聲道：“娘娘方才睡下，但睡得不安穩，夢中驚醒了兩次。”

楊博頭：“你們去歇著吧，今夜我守著。”

“這怎么行……”沈元英想說什么，被楊博起抬手制止。

“去吧，明日還有的忙。”

沈元英和青黛對視一眼，終究退下。楊博起輕輕推開殿門，走進內室。

寢殿內只點了一盞小燈，光線昏暗。淑貴妃側臥在榻上，眉頭微皺，似在夢中也不得安寧。

楊博起在榻邊圓凳坐下，靜靜守著。

夜漸深，殿外寒風呼嘯，殿內能聽見她輕微的呼吸聲。

約莫子時，淑貴妃忽然動了動，發出一聲低泣：“不要……別傷害我的孩子……”

她在做噩夢。

楊博起起身，想叫醒她，卻見她忽然伸手，在空中亂抓：“小起子……小起子你在哪……”

他的心不由得一顫，握住她冰涼的手：“娘娘，我在。”

淑貴妃沒有醒，但抓住他的手后，漸漸平靜下來。

她將他的手抱在胸前，呢喃道：“別走……別離開我……”

燭光搖曳，映著她蒼白的臉，眼角還掛著淚珠。

此時的她，不再是高高在上的貴妃，只是個需要依靠的尋常女子。

楊博起任她握著，內心五味雜陳。

他知道淑貴妃對他的依賴，不只是主仆，不只是醫患，還有更深的情愫。

“娘娘，”他低聲，似在說給她聽，又似在告訴自己，“我會護著你，護著皇子。只要我有一口氣在，絕不讓任何人傷害你們。”

淑貴妃似乎聽到了，在夢中輕輕“嗯”了一聲，握著他的手更緊了些。

楊博起就這樣坐著，任她握著手，直到天將破曉。

臘月的深夜，寒冷刺骨。

這一夜，很長。

天色微明時，淑貴妃終于醒了。

她睜開眼，看見坐在榻邊的楊博起，又發現自己握著他的手。

“你守了一夜？”

“嗯。”楊博起起身，活動了下僵硬的肩膀，“娘娘感覺如何？”

“好多了。”淑貴妃看著他眼下的青影，心中涌起復雜情緒，“辛苦你了。”

“這是我應該做的。”楊博起躬身，“我去為娘娘準備早膳和湯藥。”

他轉身欲走，淑貴妃忽然喚住他：“小起子。”

“娘娘還有何吩咐？”

淑貴妃看著他，千萬語涌到嘴邊，最終只化作一句：“保護好自己。”

楊博起深深看她一眼，點頭：“放心，我曉得。”

等淑貴妃起床，用了楊博起親自準備的藥膳，面色稍復紅潤。

楊博起侍立一旁，待她用完，又診了脈，確認無礙后，才躬身退出寢殿。

殿外廊下，小順子已等候多時。

“起子哥。”他迎上來，壓低聲音，“都安排好了。過會奴才去御馬監領馬料，說您今早吩咐人在宮中暗查一枚玉佩的下落，似乎很是著急。”

楊博頭：“要說得像是你自己猜出來的，莫要太刻意。”