臘月初六，巳時。

長春宮小廚房內，青黛正煎制安胎藥。

這是楊博起親自開的方子，淑貴妃的安胎藥全由她和沈元英輪流經手，絕不假手他人。

藥爐咕嘟作響，青黛用銀勺輕輕攪拌，忽然，她鼻翼微動，聞到一絲極淡的辛辣氣。

“不對……”她心中警覺，停下動作，湊近藥爐細聞。

那辛辣氣很淡，混在濃重的藥味中幾乎難以察覺，但青黛對藥材氣味極為敏感。

她取來一根銀簪，探入藥湯。

簪尖觸及藥液，并無異樣，銀器只能驗出砒霜等少數幾味毒，驗不出所有毒素。

青黛沉吟片刻，取來一只白瓷小碟，舀出少許藥湯。

待藥湯稍涼，她從懷中取出一小包白色粉末，這是楊博起給她的“驗毒散”，能驗出數十種常見毒物。

粉末撒入藥湯，頃刻間，湯色由褐轉黑，并浮起細密的泡沫。

“有毒！”青黛臉色驟變，正要呼喊，忽然聽見窗外傳來極輕微的腳步聲。

她略一皺眉，佯裝無事，繼續攪拌藥爐，眼角余光卻瞥向窗外。

一道瘦小的身影正躲在窗下，透過窗縫向內窺視。

是尚膳監派來送藥材的小太監，名叫小祿子，平日沉默寡，今日卻在此鬼鬼祟祟。

青黛不動聲色，舀出一碗“毒藥”，端出小廚房，高聲道：“娘娘的藥煎好了，奴婢這就送去。”

行至回廊轉角，她迅速將藥碗藏入花叢，轉身快步走向沈元英值守的偏殿。

沈元英正在擦拭佩劍，見青黛神色慌張進來，立即起身：“怎么了？”

“藥里有毒。”青黛壓低聲音，“下毒的人可能是小祿子，他還在小廚房外窺視。”

沈元英眼中寒光一閃，提劍便走。

兩人返回小廚房，只見小祿子正鬼鬼祟祟地掀開藥爐蓋子，往里面撒著什么。

“住手！”沈元英厲喝一聲，掠至小祿子身前，一把扣住他手腕。

小祿子大驚，手中紙包落地，灑出少許紅色粉末。

他想掙脫，但沈元英手如鐵鉗，另一只手已拔出劍，架在他頸上。

“說！誰指使你的？！”沈元英聲音冰冷。

小祿子臉色慘白，渾身發抖，卻咬緊牙關不答。

青黛撿起紙包，細看那紅色粉末，臉色更沉：“是紅信石？！”

紅信石，長期服用會致胎兒畸形，量大可致死胎。

“你好大的膽子！”沈元英劍鋒微進，在小祿子頸上劃出血痕。

小祿子眼中閃過絕望，忽然，他喉結滾動，似在吞咽什么。

沈元英察覺不對，急扣他下頜，卻已晚了。

只見小祿子嘴角溢出黑血，眼神迅速渙散，身體軟軟倒下。

“他服毒了！”青黛驚呼。

沈元英蹲身查看，小祿子已氣絕身亡。

她從他懷中搜出一塊腰牌，那是一塊尚膳監的牌子，還有一個空空的小瓷瓶，瓶底刻著極小的“御”字。

“尚膳監……御藥房特供的毒瓶。”沈元英握緊腰牌，眼中殺機涌動。

消息傳到內官監時，楊博起正在核對賬目。

“備轎，去長春宮！”