次日早上，八百里加急的軍報沖破晨霧，直入紫禁城。

乾清宮前，傳令兵單膝跪地，高舉漆封軍報：“北疆大捷！鎮北侯世子沈元平將軍率部擊潰北狄左翼三萬騎，斬首五千，俘獲牛羊馬匹無數！”

不過一個時辰，皇上旨意已下：晉沈元平為“鎮北大將軍”，賜金萬兩，絹千匹。

其父鎮北侯沈老將軍加“太子太保”銜，沈家女眷皆得誥封，其中賞賜自然包括身在宮中的淑貴妃和沈元英。

長春宮頓時成了賀喜之地。

各宮嬪妃、命婦絡繹不絕，淑貴妃雖因有孕不便多見外客，但臉上笑意掩不住。

畢竟沈元平是她的親兄長，沈家榮耀，便是她最堅實的倚仗。

而坤寧宮，卻是一片死寂。

“滾！都給本宮滾出去！”

殿內傳來瓷器碎裂的脆響，接著是皇后嘶啞的怒斥。

皇后獨坐在一片狼藉中，胸膛劇烈起伏。

“沈家，又是沈家！”她咬牙切齒，眼里全是怒火。

鎮北侯府本就手握重兵，如今沈元平又立新功，沈家軍威更盛。

淑貴妃是沈家嫡長女，沈元英是她親妹，如今在長春宮執掌護衛——這沈家兄妹，一內一外，將淑貴妃護得鐵桶一般。

若淑貴妃此番誕下皇子，有沈家父兄的軍功支撐，有皇上的寵愛，還有那個醫術高明的楊博起相助……

皇后忽然想起溫泉別苑。那日她滿懷期待而去，卻被魏恒壞了好事。

那個讓她魂牽夢縈的“面首”，終究沒能見到。

這些日子，她夜夜難眠，一閉眼就是之前的溫存，可醒來卻只有冰冷的鳳榻。

情欲不得滿足，沈家軍功又讓她權力受威脅，兩種焦躁讓她大發脾氣。

“魏恒……對，魏恒。”她眼中閃過狠色，“來人，傳魏恒！”

半個時辰后，魏恒躬身站在皇后面前，額上已有細汗。

他能感覺到皇后今日情緒異常，那眼神中的焦躁與狠戾，比以往更甚。

“沈家的捷報，你聽說了吧？”皇后聲音冰冷。

“奴才聽說了。”魏恒垂首，“鎮北侯府如今一門雙杰，沈老將軍坐鎮中樞，沈元平將軍北疆揚威。淑貴妃有如此娘家，確實……”

“本宮不想聽這些！”皇后打斷他，“本宮問你，淑貴妃那邊，你到底何時能解決？”

魏恒趕忙回稟：“回娘娘，奴才已在安排。只淑貴妃那邊有沈元英日夜守護，防守嚴密，一時難以下手。”

“難以下手？”皇后冷笑，“魏恒，你什么時候變得這般無能了？”

她站起身，走到魏恒面前，俯視著他：“一個懷胎六月的婦人，難道也動不得？”

魏恒猛地抬頭：“娘娘的意思是……”