在極度的恐懼驅使下,錢福顫抖著手,接過那粒藥丸,一閉眼,狠心吞了下去。
曹化淳滿意地點點頭:“好了,回去好生歇著,藥力發作需些時辰。今日之事,若泄露半字,神仙難救。”
“奴才明白,奴才明白!謝干爹救命之恩!”錢福退了出去。
當天深夜,永寧宮傳出消息,管事太監錢福突發急癥,嘔吐不止,暴斃身亡。
經太醫查驗,斷為誤食不潔之物,中毒身亡。
事發之后,李嬪又驚又怒,第一時間沖到長春宮,也顧不得禮儀,當著淑貴妃的面,指著楊博起質問道:“楊博起,是不是你毒死了錢福?!”
“你好狠毒的心腸!他縱然有錯,也已受你控制,何必趕盡殺絕!”
楊博起也聽說了錢福暴斃之事,面色平靜,躬身道:“李主子息怒。奴才敢對天發誓,絕未毒殺錢福。”
“當日給他服下的,并非‘附骨蛆’,只是普通的祛濕藥丸,藥性溫和,絕無毒性。”
原來楊博起當時不過是嚇唬錢福,讓他聽自己的吩咐。他根本不知道附骨蛆如何配制,又怎么可能給錢福吃呢?
李嬪一愣:“不是毒藥?那他會……”
“這正是關鍵之處。”楊博起皺了皺眉頭,壓低聲音,“李主子請細想,錢福是何時死的?據奴才安排在永寧宮外的眼線回報,昨夜曹化淳曾以巡查為名,召見過錢福。不久,錢福便出事了。”
淑貴妃冷哼一聲,接口道:“殺人滅口,死無對證,這才是曹化淳一貫的手段!”
“本宮昨日還在陛下面前替皇后說話,沒想到她轉身就如此狠毒,連替她賣命的人都不放過!”
李嬪聽完,細思極恐,臉色煞白。
她越想越覺得楊博起和淑貴妃說的有理,曹化淳確實做得出這種事!
想到自己也曾參與其中,后怕不已,雙腿一軟,幾乎站不穩。
她連忙對淑貴妃跪下,涕淚交加:“姐姐,往日是妹妹鬼迷心竅,聽信皇后和曹化淳的蠱惑!”
“如今妹妹看清了他們的真面目,妹妹愿效忠姐姐,萬死不辭!”
淑貴妃與楊博起對視一眼,扶起李嬪,安撫道:“妹妹快起來。你能迷途知返,自是好事。如今既在同一陣線,自當相互扶持。”
楊博起也道:“李主子不必過于憂懼。令尊乃大理寺卿,陛下剛敲打過皇后,她此刻絕不敢輕易動您這等有家世的妃嬪。”
“恕奴才直,尤其您尚無子嗣,對她威脅不大,她不會貿然行險。”
李嬪這才稍稍安心,再三表露忠心后,方才離去。
送走李嬪,淑貴妃看向楊博起:“曹化淳陰毒如蛇,必須除掉!小起子,你可有良策?”
楊博起沉吟道:“娘娘,曹化淳狡猾異常,直接動手極易被他反噬。不如借力打力,打草驚蛇。”
他喚來小順子,低聲吩咐:“你去找幾個機靈可靠的小太監,在茶余飯后,各宮下人常聚之處,悄悄散播消息。”
“就說錢福死得蹊蹺,怕是知道了某些不該知道的秘密,被滅口了……話不必說透,點到即止,看看各宮的反應。”
小順子心領神會:“起子哥放心,我定把風聲放出去,還讓人抓不到把柄!”
楊博起對淑貴妃道:“娘娘,咱們暫且隔岸觀火。看看那些嬪妃和太監的反應,到時也夠曹化淳喝一壺的了。”
淑貴妃點頭:“好!本宮倒要看看,皇后這次如何應對!”
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