次日，文華殿內，莊嚴肅穆。

經筵大講正在進行，皇帝端坐御座，眉宇間帶著一絲疲憊。

連日來的風波，顯然消耗了他不少心力。

太子身著杏黃袍服，坐在下首，神情專注。

當講官論及《貞觀政要》中納諫篇時，太子適時起身，恭敬施禮后，從容開口。

他引經據典，以魏徵與唐太宗為例，闡述“兼聽則明，偏信則暗”之理，語清晰，見解雖顯稚嫩，但態度懇切。

尤其最后一句：“兒臣每讀史至此，常思父皇日理萬機，尤需保重龍體，此乃江山社稷之福，亦是兒臣與天下臣民之愿。”

辭真摯，充滿了對父親的關切。

皇帝看著眼前日漸成長、行得體的愛子，多日來緊繃的臉上，終于露出欣慰笑容。

他撫須點頭，連聲贊道：“皇兒近日進益甚大，深知朕心，甚好！”

太子趁熱打鐵，微微躬身，語氣更加柔和：“兒臣能稍知禮數，懂得勤勉自省，亦離不開身邊人的時時提點。”

“譬如曹化淳公公，雖為內侍，然謹守本分，往日伺候母后與兒臣時，亦常提醒兒臣須恪守禮制，謹慎行，說此乃為臣為子之本。”

他將曹化淳的“功勞”限定在“提醒守禮”這一微不足道的事情上，語氣自然懇切，毫無刻意痕跡。

到了晚上，養心殿內，燭火通明。

駱秉章垂手肅立，將鄭寶畫押的供詞呈于御案之上。

皇帝拿起供詞，一字一句地看完，臉上看不出喜怒。

皇帝的腦海中，思緒飛轉。

鄭寶這份供詞，之鑿鑿，細節詳盡，直指曹化淳，還隱隱牽涉到皇后。

若在平日，他必會深究。

但此刻，他腦海中浮現的，是白日經筵上太子仁孝的模樣，是太子提及曹化淳時的感念。

太子是他寄予厚望的儲君，其其行，在他心中分量極重。

相比之下，鄭寶一個品行敗壞的閹奴，其臨死前的攀咬，又有幾分可信？

這會不會是淑妃一黨見鄭寶構陷不成，反過來欲借刀殺人，打擊皇后和太子？

許久之后，皇帝收回目光，看向駱秉章，語氣平淡：“鄭寶此人，品行卑劣，構陷大臣在前，已是罪大惡極。”

“如今為求活命，又無故攀咬內侍，攀扯宮闈，其顛倒反復，如何可信？”

“此等瘋犬之，不必再污朕耳。依律嚴懲，即刻明正典刑，以儆效尤。”

“臣，遵旨。”駱秉章心領神會，躬身領命。

皇帝這是要快刀斬亂麻，將此事徹底壓下，維持后宮的平衡。

幾天之后，鄭寶被押赴菜市口，以“誣陷大臣、欺君罔上”之罪，斬立決。

消息傳出，朝野議論紛紛，但大多認為此乃罪有應得。

坤寧宮內，皇后得知鄭寶已死，與垂手侍立的曹化淳對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲慶幸。

“這件事，你辦的不錯。”皇后長舒一口氣。

“奴才分內之事，娘娘洪福齊天。”曹化淳躬身，低眉順眼。

……

一日清晨，各宮嬪妃依例至坤寧宮向皇后請安。