楊博起按摩的手頓時一僵，連忙解釋：“你想到哪里去了，我之所以想習武，全然是為了娘娘和咱們孩子的安危著想！”

“元英是巾幗英雄，我只有敬重，豈敢有半分非分之想！”

淑貴妃睜開眼睛，斜睨著他，噗嗤一笑，伸手輕輕戳了一下他的額頭：“瞧把你嚇的！本宮不過同你說笑罷了。量你也沒那個膽子！”

她語氣緩和下來，儼然對楊博起的回答十分滿意，“如今皇后接連受挫，東廠折了鄭寶，咱們總算能過幾天安生日子了。”

楊博起繼續為她按摩，眉頭卻微微皺起：“眼下雖暫勝一局，但切不可掉以輕心。皇后經營多年，樹大根深，絕不會善罷甘休。而且……”

他遲疑了一下，低聲道：“我總覺得，此事背后，最大的贏家，或許是陛下。”

淑貴妃一怔：“哦？此話怎講？”

楊博起分析道：“陛下借此由頭，嚴懲了行為不端的鄭寶，朝野上下只會稱頌陛下圣明；順勢解除了可能坐大的沈趙聯姻，去了心頭一患。”

“陛下此舉，既維護了法紀，又平衡了后宮前朝勢力，可謂一舉數得。陛下樂見咱們與皇后相互制衡，而非一方獨大。”

淑貴妃聞，神色也凝重起來，緩緩點頭：“你說得有理……帝王心術，深不可測。”

她嘆了口氣，“那依你之見，接下來該如何？”

楊博起沉吟道：“眼下鄭寶下獄，他必會攀咬曹化淳以求自保。若真牽扯出曹化淳，影射到皇后，娘娘屆時，非但不能落井下石，反而應在陛下面前，為皇后美幾句。”

“什么？”淑貴妃柳眉倒豎，“為她求情？本宮巴不得……”

“娘娘！”楊博起打斷她，“小不忍則亂大謀！若此時將皇后逼入絕境，她狗急跳墻，不知會做出何事。”

“若娘娘展現寬容大度，既能彰顯你的胸懷，還順應陛下制衡之心。”

“咱們需要時間，讓娘娘安心養胎，讓咱們的孩子平安降生。”

淑貴妃沉默良久，雖然心有不甘，但也知楊博起所確是老成謀國之道。

她最終嘆了口氣，無奈道：“罷了，就依你。若真到那一步，本宮便為她‘求情’便是。”

只是這“求情”二字，她說得頗為咬牙切齒。

楊博起知道她心中憋悶，手上按摩的力道又放輕柔了些，溫聲道：“娘娘能屈能伸，方是成大事者。眼下，咱們以靜制動，靜觀其變，方為上策。”

……

另一邊的坤寧宮內，瑞腦銷金，香氣馥郁，卻壓不住皇后心頭越來越濃的不安。

殿門被輕輕推開，曹化淳閃身而入，腳步比往日沉重幾分。

他臉上慣常的恭謹被一層陰霾籠罩，快步走到榻前，竟未等皇后發問，便噗通一聲跪倒在地，聲音干澀：“娘娘，大事不好！朝堂之上……鄭寶，栽了！”

“什么？”皇后指尖一顫，鳳目圓睜，身體前傾：“怎么回事？細細說來！”

曹化淳不敢隱瞞，將金鑾殿上的經過，原原本本稟報了一遍。

“蠢貨！廢物！”皇后聽完，再也維持不住鎮定，猛地一拍茶幾，臉色鐵青，“他竟將那種污穢之物帶入朝堂，他是瘋了不成？！”

曹化淳重重叩首：“娘娘息怒，此事絕非鄭寶愚蠢所致！奴才那日與他在明月閣密談，而趙崇山今日在殿上指責之，與那日情形分毫不差！偷窺我們的人，必定和沈趙兩家有關系！那肚兜，必是栽贓陷害！”

皇后悚然一驚，瞇著眼睛問道：“有人盯上了你？”

她立刻想到最壞的結果，“鄭寶下了詔獄，駱秉章那個活閻王親審，他熬得住嗎？”