楊博起與刑部尚書杜文正一同走出天牢，杜文正因楊博起“證實”了玄誠道人系暴斃而如釋重負，態度頗為客氣，親自將他送至大門口。

正當兩人在門口寒暄告辭之際，忽見一名獄吏神色慌張地小跑過來，對杜文正低聲稟報道：“大人，不好了！看守乙字區的老王頭，他、他昨夜在自家房中懸梁自盡了！”

“什么？！”杜文正不禁一怔，臉色驟變，“何時的事，可曾留下遺書，為何現在才報？”

獄吏戰戰兢兢地回答：“回大人，是今早他鄰居發現遲遲不見人出門，感覺有異，報官后才……”

“現場并無遺書，只在桌上發現一個空酒壺。初步勘驗，似是因酗酒過度，心生郁結，一時想不開……”

杜文正眉頭緊鎖，揮退了獄吏，臉色陰沉起來。

玄誠剛死，負責送藥的老獄卒就緊接著“自盡”，這巧合未免太過蹊蹺！

作為刑部尚書，深知此事背后必有隱情，一個處理不好，便是天大的麻煩。

他勉強對楊博起擠出一絲笑容：“楊公公，你看這……獄中雜事，讓您見笑了。本官需即刻處理此事，就不遠送了。”

楊博起同樣有些吃驚，但面上絲毫不露，拱手道：“杜大人公務要緊，奴才自行回宮即可。”

轉身離開刑部大牢，楊博起卻感到一股寒意自腳底升起。

老王頭……死了。

而且是“自盡”。

根本無需多想，這是滅口！

目的就是將一切可能與坤寧宮牽連的線索徹底抹去，做得干凈利落，死無對證！

曹化淳行事之果決狠辣，讓楊博起大感意外，他不僅清除了玄誠這個隱患，連執行命令的小卒子也毫不猶豫地舍棄。

這種對手，遠比馮寶那種囂張跋扈的明槍更難防備。

皇后陣營有了曹化淳這把鋒利的毒刃，未來的斗爭必將更加殘酷。

楊博起剛回到長春宮，便將刑部大牢外的聽聞和驗尸經過稟報了淑貴妃。

淑貴妃聽聞玄誠暴斃，老王頭隨后“自盡”，氣得指尖發顫，恨聲道：“好狠毒的手段！那個曹化淳，一上任便如此辣手，比馮寶更可怕！”

楊博起神色凝重，點頭道：“娘娘所極是。據奴才所知，曹化淳與馮寶是發小，一同入宮，情誼非同一般。”

“于公，他需向皇后表忠心；于私，他必會替馮寶報仇。此人日后必是心腹大患。”

“只是不知他們下一步會如何行動，娘娘日后起居行走，務必要加倍小心。”

淑貴妃聽他這么一說，強壓下怒火，點頭稱是。

這時，楊博起注意到殿內似乎少了一人，隨口問道：“娘娘，這兩日似乎未見元英小姐？”

淑貴妃嘆了口氣，語氣有些復雜：“元英前日回侯府了。兵部侍郎趙崇山的獨子趙顯宗從西域歷練歸來，兩家老人想著他們自小定有婚約，便召她回去商議，盼著能早日完婚。”

“趙顯宗？”楊博起心頭莫名一緊，一股說不清道不明的煩躁和酸意涌上，他下意識地重復了一遍這個名字。

“哦，原是趙侍郎的公子。他能娶到元英小姐，真是好福氣。”