雍王府的花會上，女眷們的竊竊私語如同水面的漣漪，漸漸擴散開來。

“廊柱前頭坐著的那位是？”

“看著面生，是哪家的夫人？怎地穿著如此素凈？”

“她啊……肅國公府大老爺的姑娘，就是前陣子公公被活剮了的那個……”

“哦！就是那個！前陣子得了朝廷誥封的……女商人？”

“對對對，就是她！福運商行的大東家，薛嘉。”

“嘖，她不是還在孝期嗎？怎么好參加花會。“”

“可不是，還大著肚子……也不避諱些。”

“許是覺得得了誥命，便與眾不同了吧。”

“……”

她們目光里的好奇漸漸摻雜了更多的審視、比較，以及一種難以掩飾的、屬于這個階層對異類固有的疏離與淡淡的鄙夷。她們或許欽佩她的能力，或許好奇她的際遇，但在此刻這個純粹由世家貴族女眷構成的圈子里，薛嘉以商人獲封誥命的特殊身份，更像是一個被遠觀、品評，卻難以真正融入的異端。

薛嘉端坐不動，面色沉靜如水，仿佛對那些目光和低語毫無所覺。她今日來不過是給苗菁做個幌子，隨別人怎么看怎么說，無所謂，還能比前世說得更難聽嗎？

絲竹聲漸緩，敞軒入口處傳來一陣輕微的騷動與更熱烈的問候聲。薛嘉抬眸望去，只見一位明艷的少女在一群丫鬟嬤嬤的簇擁下，款款走了進來，看樣子應該就是今日的主角明真郡主。

明真郡主穿著一身紅色遍地金繡折枝牡丹的宮裝長裙，外罩一層輕薄如煙的緋色綃紗，行動間流光溢彩。梳著繁復華麗的飛仙髻，正中戴著赤金點翠牡丹華盛，兩側各插一支銜珠金鳳步搖，額前垂下細細的珍珠流蘇，映得一張精心妝扮過的臉龐明艷不可方物。

她臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得過分高傲，又保持了皇室貴女應有的矜貴氣度，一邊走著，一邊向兩旁相熟或上前見禮的夫人小姐們頷首致意，偶爾停下寒暄一兩句，引得周圍一片奉承與歡笑。

明真郡主如同眾星拱月般，緩緩穿過人群。走過那道通往水榭的回廊時，眼角余光瞥見廊柱旁安靜坐著的身影。那身影衣著素淡，與周遭的姹紫嫣紅格格不入，尤其那明顯隆起的腹部，在滿堂纖細裊娜的少女少婦中，顯得格外突兀。

明真郡主腳步未停，臉上笑容不變，只微微側首，對緊跟在身側的薛思韞用幾乎聽不見的氣音問道：“那位獨自坐著的夫人……瞧著面生，是誰家的？”