薛嘉正在家中等著姜玄，聞便知出了事情，不然姜玄不會臨時又變動的。她在拾英的幫助下喬裝一二，趁著夜色去了青瓦胡同那棟宅子。

聽到熟悉的腳步聲，姜玄幾步上前，未等她行禮，便已握住了她微涼的手。薛嘉抬眸看向姜玄，他眼底有著血絲，下巴也冒出了淡淡的青茬，顯然這陣子忙亂，未曾好生休息。

“辛苦你了，”他的聲音比平日低沉些，“這么晚，還要你折騰這一趟。”

薛嘉搖了搖頭，露出溫婉微笑：“皇上才辛苦。還有兩個時辰便要早朝了，您不該出來的。”

姜玄牽著她走到暖榻邊坐下，將她的手攏在掌心輕輕摩挲。

“有些日子沒見你，著實想念。過陣子五王陸續抵京，朝中事務只怕更如亂麻，難得片刻清閑。趁你如今行動尚算方便，多見幾面也是好的。”

薛嘉溫柔地依偎在他胸前，鼻尖縈繞著他身上熟悉的龍涎香，聽著那沉穩有力的心跳，剛剛因等待而懸起的心，慢慢落回了實處。

“這幾日本該將你的誥命封賞定下，禮部卻還在為品級扯皮，要再等等。”

這事并非禮部拖延，而是他今夜得知戚家被窺伺后，臨時決定暫緩。在摸清暗處那雙眼睛的來歷和目的之前，任何可能將薛嘉推到明處的榮寵，都可能是催命的符咒。他不能冒這個險。

薛嘉臉頰在他衣襟上輕輕蹭了蹭，聲音柔緩：“不著急的。皇上日理萬機，臣妾這點小事，實在不值得您日日掛懷。一切但憑皇上和禮部做主便是。”

姜玄低下頭，親了親她的額頭，目光掠過她身上那件素凈無紋的淺青色襖裙，連鬢邊都只簪了一朵小小的白絨花。這是在為戚少亭戴孝。

一股莫名的郁氣悄然堵上胸口。他知道這情緒來得有些無理取鬧。戚少亭已死，薛嘉身為未亡人，守孝是禮法，也是她避免落人口實、保護自身的必要之舉。可理智是一回事，親眼見她為另一個男人穿著素服，心底那點屬于男人的獨占欲，依舊不受控制地翻騰起來。

姜玄的眼神暗了暗，摟著她的手臂收緊了些，原本規規矩矩放在她腰側的手，開始有些不老實起來。

姜玄能清晰地感受到掌下身軀因孕期而發生的變化，她的柔軟，遠比記憶中和想象中更為豐腴飽滿，觸手是綿軟滑膩，又帶著飽滿欲滴的彈性。

姜玄的呼吸不易察覺地重了一分。太醫的話在耳邊回響，他的心頭火熱起來。

他的指尖開始帶著某種灼熱的意圖，或輕或重地揉捏撫弄。懷里的身體明顯僵硬了一瞬，隨即微微顫抖起來，不是抗拒，更像是一種無處著力的羞怯與緊張。

薛嘉的臉早已紅透，耳根脖頸都染上了緋色。她想躲，卻又被牢牢圈在懷里，只能將發燙的臉更深地埋進他胸膛，細弱地喚了一聲：“皇上……”

這一聲似嗔似求，像一點火星，濺入了早已干燥的柴堆。

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