姜玄要夜探戚家，苗菁奉命先去布防。

戚家一直在姜玄的掌控中，周圍的暗衛輪班值守。就在這看似滴水不漏的布防中，苗菁最先察覺到了異樣。

他伏在一處鄰宅的飛檐陰影下，目光如鷹隼般掃視，瞧見斜對面一處民宅的斗拱陰影里，有一道幾乎與黑暗融為一體的輪廓。

苗菁一開始以為那也是姜玄派過來的人，他沖對方發暗號，對方遲疑，并沒有馬上回復。

苗菁心覺不對，迅速躍起飛沖過去。

對面那道黑影便如受驚的貍貓，從斗拱后彈射而出，足尖在瓦片上一點，悄無聲息地滑出數丈，直往民宅密集的屋脊群落中竄去。

“追！”苗菁低喝一聲。他身后幾道黑影聞聲而動，如夜鴉般掠起，緊咬住前方那抹飄忽的影子。

那人輕功了得，在高低錯落的房舍頂上如履平地，專挑屋檐夾角、煙囪窄道這類難以借力追趕的路線。

追逐從寂靜的舊宅區一路向東南，屋舍漸稀，水氣漸濃，前方赫然便是橫貫外城的漕河支流。春寒料峭，河面雖未結冰，但夜間寒氣侵人，水光在黯淡月色下泛著冰冷的光。

眼看河岸在即，前方已無連綿屋脊可供騰挪，那黑影猛地回身，袖中似乎有暗器微光一閃，直沖苗菁面門而來。

苗菁拔劍抵擋，那人幾發暗器皆落空，眼見避無可避，索性一橫心跳入河里。

春夜河水，冰冷刺骨，這般毫不猶豫地跳下去，若非水性極佳且有特殊準備，便是抱了必死或重傷的覺悟來切斷線索。

“薄廣！”苗菁厲聲喚人，“你帶人，沿河兩岸上下游仔細搜尋！活要見人，死要見尸！留意所有出水口、船只、橋洞，還有附近可能接應的人！”

“是！”薄廣領命，立刻帶人散開。

苗菁不再看那吞沒了一切痕跡的河面，轉身疾馳而回。戚家那邊尚未徹底排查干凈，皇上可能即將駕臨，此刻容不得半點疏忽。他必須以最快的速度，確認是否還有別的“眼睛”潛伏。

回到戚家外圍，苗菁親自帶隊，如同最細密的篦子，將方圓數百步內每一寸可疑的陰影再次梳理。直到確信再無異狀，苗菁去了距離不遠的張鴻寶的住處，找到甘松道：“遞消息給張公公，稟明皇上：戚家周圍發現不明暗樁，身手極佳，追蹤至漕河支流，其人為斷線索，已投河遁走，目前正在搜尋。請皇上……圣裁是否仍要移駕來此。”

張鴻寶聽聞竟有外人窺伺，驚得脊背發涼，不敢耽擱，立刻稟報了姜玄，并憂心忡忡地勸道：“皇上，戚家已被人盯上了，深淺未知，您此刻過去，只怕……兇險難料。龍體安危要緊，薛主子那邊既已看過，不如還是轉道青瓦胡同，更為穩妥？”

姜玄眸色深沉，指尖在案幾上緩緩敲擊。他夜探薛嘉，是念她身子不便，不想她勞頓傷神，這才親自來看戚家一眼，卻未料想，戚少亭人都下葬了，這空宅子竟還能引來不明的窺伺。

他心中翻騰著冷意與疑慮，沉默片刻，終是冷聲開口：“傳朕口諭，讓苗菁全力追查此事，務必弄清是對方受誰指使，在窺探什么。”

姜玄心中顧忌太多，但又抵不住想見她的沖動，只得委屈薛嘉，讓張鴻寶去安排她喬裝到青瓦胡同一見。