“哪個戚家？”

“就是前陣子死了老爺、守孝的那個戚家！他兒子！”

“天爺！真是他！他怎么死在這兒了？”

確認了身份，立刻有熱心人飛奔去元寶胡同的戚家報信。

消息傳到戚家，欒氏乍聞兒子死訊，如遭雷擊，連一聲哭嚎都沒能發出，直接雙眼一翻，暈厥過去，丫鬟仆婦慌忙抬人、掐人中、請大夫，亂作一團。

薛嘉在內室聽到外面慌亂，有一絲塵埃落定的輕松。但她面上絕不能顯露分毫。她深吸一口氣，逼出些眼淚，揉紅了眼眶，然后學著欒氏的樣子，在走出房門“震驚”地聽完整噩耗后，也恰到好處的“悲呼”一聲，身子軟軟向后倒去，被眼疾手快的司雨和拾英扶住。

“大奶奶！大奶奶暈過去了！”下人們又是一陣忙亂。

戚倩蓉本就沒什么主見，聽到噩耗六神無主，只知道捂著臉嗚嗚痛哭。見母親和嫂子都“暈”了，她只能強撐著，一邊抹淚一邊跟著報信的人去巷口認尸。

到了地方，看到哥哥面色青白、無聲無息地躺在地上，戚倩蓉又是一陣嚎啕大哭，幾乎站立不穩。在坊丁和后來趕到的衙役催促下，她抽抽噎噎地確認了身份，又跟著去衙門錄口供。

衙門派了仵作驗尸，仵作粗略檢查，只見體表有些許擦傷，口鼻無異物，身上有酒氣，很快便給出了“醉酒意外死亡”的結論，簽了尸格。

等戚倩蓉辦完所有手續，雇人將“尸體”用草席裹了抬回戚家，已是午后時分。戚家門楣已經新掛起的白燈籠，一片凄清。

薛嘉指揮下人采買白布、麻衣、紙錢、棺木等一應喪葬用品，哀樂低回，靈堂草草設了起來。

呂氏在薛家聽到消息，驚得手里的茶盞都摔了，立刻命人備車趕了過來。見到女兒一身縞素、面色蒼白地站在靈前，呂氏心如刀絞，一把抱住薛嘉，未語淚先流：“我的兒啊……你的命怎么這么苦……，這又……這可讓你往后怎么活啊……”

她哭得真情實感，是為女兒年輕守寡、未來無依而痛心。

薛嘉心中復雜，既感激母親的疼愛，又無法說真相，只能反手輕輕抱住母親，低聲安慰：“娘，別哭了，我沒事的……這都是命，女兒……受得住。”

這話聽在呂氏耳中更是心酸，只覺女兒是在強忍悲痛。

同一時間，長樂宮內殿。

沁芳垂首，低聲向太后稟報：“娘娘，宋琦那邊傳來消息。他按計劃，將苗菁給的毒藥換成了‘龜息散’，服下后假死兩三日便可蘇醒。原打算等埋尸，夜間再悄悄將人挖出帶走，沒想到苗菁那邊竟是直接拋尸街頭。”

她頓了頓，聲音更輕：“宋琦的人一直暗中盯著，見尸體被棄，本想等無人時撿回來，誰知竟有人在暗中看守，沒多久苗菁也親自到了。咱們的人怕暴露身份，不敢硬搶，只能先行撤離。如今，戚少亭的尸體已被戚家領回，正在辦喪事。”

太后斜倚在暖榻上，手中捻著一串碧玉佛珠，聞秀眉微蹙，疑惑道：“苗菁此舉意欲何為？此事果然不簡單。讓宋琦再想辦法，把人弄出來！等他醒了，給哀家好好審一審，這里面究竟有什么事。”