北鎮撫司詔獄深處，最陰濕幽暗的一間牢房。

戚少亭蜷縮在鋪著薄薄一層稻草的角落，身上還是被抓那日穿的錦袍，如今已污穢不堪，沾滿塵土與污漬。

他并沒有被上刑，因此身上并無傷口。但精神上的恐懼，早已將他折磨得形銷骨立，眼窩深陷，一有風吹草動便驚惶四顧。

自被關進來，他便疑神疑鬼，懷疑有人要毒殺他，連獄卒送來的飯食也不敢碰。頭兩日，他還讓關在隔壁的小廝阿吉先嘗，確認無事才敢哆哆嗦嗦地吃幾口。這舉動被送飯的獄卒看在眼里，那滿臉橫肉的漢子嗤笑一聲，什么也沒說。

第三日，飯食照常送來。戚少亭習慣性地看向隔壁，小聲喚：“阿吉？阿吉？”卻無人應答。

獄卒咧開嘴，似笑非笑道：“戚大人別喊了，你那小廝啊，挪出去了。”他語氣里的漫不經心，讓戚少亭渾身血液都涼了。

阿吉死了？還是……被處置了？越是沒有答案，越是讓人害怕。

從那天起，戚少亭真正陷入了孤立無援的絕境。他一個人對著空蕩蕩、只有老鼠窸窣聲和遠處隱約哀嚎的牢房，恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他，越收越緊。

他不敢睡，怕睡過去就再也醒不來；不敢吃，怕飯里下了無色無味的劇毒。短短幾日，他迅速憔悴，嘴唇干裂起皮，神智在崩潰邊緣徘徊。

“大人……大人！”

終于在一次獄卒路過時，戚少亭撲到冰冷的鐵欄前，雙手死死獄卒的腿腳，聲音嘶啞顫抖，帶著哭腔，“別走！求求你，別走！幫我……幫我傳個話！傳給長公主！對，傳給長公主殿下！我有要事稟告！”

那獄卒腳步未停，甚至連眼皮都懶得抬一下，一腳踢翻他，仿佛沒聽見般徑直走了過去。

這日，苗菁來上值，聽完負責看守戚少亭的獄卒何大力例行稟報詔獄一些事情，當聽到“戚大人幾次三番想傳話給長公主”時，他冷硬的眉梢幾不可察地挑了一下。

“哦？”苗菁的聲音平淡無波，“長公主？他倒會攀扯。去，問問他，要傳什么話。”

“是。”何大力領命，轉身去了牢區。

戚少亭正抱著膝蓋，頭埋在臂彎里瑟瑟發抖，忽聽牢門鐵鎖嘩啦作響，嚇得猛然抬頭。見是獄卒端著飯食走過來，他眼中驟然爆發出瀕死之人抓住救命稻草般的光芒，連滾爬爬撲到欄邊。

“大人！大人您回來了！求您，發發慈悲！”他語無倫次，壓低了聲音，卻因急切而顯得尖銳，“請您一定幫我給長公主府遞個話！就說……就說我知道她在封地的秘密！只要殿下肯救我出去，我愿永世效忠殿下！”

他見獄卒面無表情，心中更慌，以為籌碼不夠，急忙補充，聲音里帶著諂媚和誘惑：“大人！若您能幫我遞這個話，便是我的再生父母！待我出去，定有重金酬謝！不，不止金銀！我……我在還有幾處產業，都可贈與大人！求您了！”

說著，他手忙腳亂地從腰帶上拽下玉佩，這是他身上唯一值錢的東西，他哆哆嗦嗦地從欄桿縫隙里塞出去，滿臉乞求地望著獄卒。

何大力垂下眼皮，看了一眼那玉佩，嘴角幾不可察地撇了一下，似笑非笑。他伸手，用兩根手指拈起那玉佩，隨手揣進懷里，依舊沒說話，放下飯食，轉身鎖好牢門便走了。

戚少亭望著他離去的背影，心中七上八下，不知這賄賂和消息能否奏效。但他已別無他法，只能將全部希望寄托于此。

何大力回到刑房，將玉佩掏出放在苗菁面前的桌案上，一五一十復述了戚少亭的話。