薛嘉心頭微動。

母親這是放心不下，要親自去“驗看”了。她了解母親的性情，看似溫柔和順，實則外柔內剛，尤其在關心兒女的事情上，有著超乎尋常的敏銳與執著。若一味推拒，反而更惹猜疑。

母親若知道她不僅開了布莊，還暗中經營著福運糧行，只怕會更加寢食難安。

然而，此事恐怕也瞞不了多久了。一旦誥命下來，她的名字與事跡必然會被置于臺前，與其讓母親到時候震驚失措，不如自己提前鋪墊，讓她有個心理準備。

念及此，薛嘉展顏一笑，反握住母親的手，帶著幾分撒嬌的依賴：“娘愿意幫我看看，那是再好不過了！有娘這把‘老將’出馬，替我掌掌眼，女兒心里可就踏實多了。只是您剛回來，車馬勞頓，先好生歇息兩日。等過幾天，我身子穩當些，便親自陪您去鋪子里瞧瞧。”

呂氏見狀，心頭微松，臉上露出真切的笑容：“好，好，那就這么說定了。你也別急著操心這些，眼下最要緊的是你和肚子里的孩子。萬事都有爹娘呢。”

母女倆又說了會體己話，薛嘉見母親面有倦色，知她長途跋涉尚未緩過勁，便體貼地勸她歇息，過幾日再聚。

薛嘉出去找棠姐兒，到了前院看見父親正蹲在地上，手里舉著一只精巧的竹編飛鳥逗棠姐兒玩，那竹鳥的翅膀輕輕一撥弄，便能撲扇著上下晃動，棠姐兒仰著小臉，大眼睛里滿是驚奇和歡喜。

“棠姐兒你看，外公讓它飛起來！”薛千良笑呵呵地說著，手指靈活地撥動機關，竹鳥撲棱得更歡快了。陽光落在他臉上，那笑容純粹而滿足，竟有一種未經世事打磨般的童真。

父親明明比母親還要年長幾歲，竟顯得比憂思過重的母親還要年輕精神些。

薛嘉靜靜地看著這一幕，心中那復雜的情緒翻涌著。

果然，自私的人，總是活得更輕松些。

薛嘉的手在袖中微微攥緊，關于父親的事不知該怎么跟母親說，又如何取信與母親，也只好徐徐圖之。

從娘家出來后，薛嘉沒有直接回戚家，而是去了苗菁的府邸。

到了苗府，得知苗菁今日當值，尚未回府，薛嘉便與郭曉蕓說了會話。

郭曉蕓正在做著針線，見薛嘉來了，忙把針線簸籮放到一旁，命人端來點心茶水招待。

薛嘉見那簸籮里的衣裳顏色和料子都是男子常用的，她心中了然，面上便帶了笑，在郭曉蕓身邊坐下，打趣道：“整日里就見你忙這些針線，光做衣裳哪夠？也得做雙鞋，再做些他愛吃的點心才是。”

郭曉蕓聞下意識接口：“都做了……”話一出口，才覺不對，抬頭對上薛嘉含笑的眸子，頓時明白過來她在調侃自己，臉頰“騰”的一下紅透了。

薛嘉忍不住掩唇輕笑，見她羞窘，更添了幾分逗弄的心思，又道：“我看你這衣裳也做得差不多了。回頭我讓人送兩匹鮮亮的好料子來，你悄悄把嫁衣先準備起來。這可不是一朝一夕就能做好的活兒。”

“你別混說啦！”曉蕓這下連脖子都紅了，聲音細如蚊蚋，“我……我這樣的人，哪里配得上他。能在這里有個安身之所，已是天大的福分了……”

薛嘉挑眉，故作不解：“咦？我說讓你準備嫁衣，又沒說給誰做，你怎么就知道‘配不上他’？你說的這個‘他’，又是誰呀？”