太后身后兩名沉默健碩的嬤嬤，已然無聲上前，左右一分，手掌穩穩按在了殿門上。她們以不容抗拒的力道，緩緩推開了那扇沉重的門扉。

縫隙漸開，內殿更濃的藥味撲面而來。

張鴻寶慘白著臉跪在門邊，不敢再攔，只能眼睜睜看著太后那道威嚴又孤絕的身影，踏入皇帝的寢殿。

外間的宮燈被刻意調暗了，只有內室龍榻旁，留了一盞孤零零的絹燈，光線昏黃如舊夢，堪堪照亮榻上之人沉睡的輪廓。

太后一步步走近，腳下綿軟的地毯吸去了所有聲響。她揮退了想跟進來伺候的嬤嬤，獨自一人，停在了龍榻邊。

層層帳幔半垂，姜玄正沉沉昏睡。褪去了平日的威嚴銳利，因病而蒼白的臉在睡夢中顯得格外年輕，甚至……脆弱。

太后緩緩的，在龍榻邊的矮凳上坐下。這個距離太近了，近得能看清他額角細密的汗珠，能聞到他身上濃重的藥味下，一絲極淡的、獨屬于他的氣息。

心臟在胸腔里沉悶地撞擊著，一聲，又一聲，震得她耳膜發麻。殿外是匍匐的宮人，天下是億萬臣民，而在此刻這片被帳幔和昏光隔離出來的小小天地里，只有她，和他。

姜玄此刻陷在泥濘的夢境與灼人的高熱之間，意識沉沉浮浮。

他似乎又回到了那個秋日，楓樹如火招搖，薛嘉在紅葉從中笑靨如花，唇邊梨渦清淺。

“……”他喉間溢出一聲模糊的囈語，嘴唇微微翕動。

混沌的視野里，龍榻邊似乎真的坐著一個人影，纖細，安靜，正垂眸看著他。那輪廓，那側影……像極了無數次午夜夢回時，他心頭縈繞不散的那個人。

姜玄努力想看清，眼皮卻重若千斤。掙扎片刻，他終究還是憑著強大的意志，緩緩掀開眼簾。視線起初是一片模糊的光暈，人影虛虛實實，看不真切。

他閉上眼，深吸了一口氣，再猛地睜開！

這一次，視線清晰了些——榻邊人微微傾身，是薛嘉！

巨大的欣喜瞬間沖垮了病中的虛弱與堤防。姜玄蒼白的臉上，不受控制地浮現出一個近乎孩子氣的微笑，黯淡的眼眸也驟然被點亮。

他幾乎沒經過任何思考，憑著本能就抬起沉重無力的手臂，朝那只擱在榻邊瑩白的手抓去，指尖帶著顫抖的渴望。

“……是你來了。”他的聲音沙啞破碎，卻浸滿了夢寐以求的溫柔。

太后見狀欺身靠近，一股熟悉的幽深的冷冽香氣，猛地鉆入姜玄的鼻端。

這味道……不對！

姜玄的心臟猛地一縮，如同被冰水浸透。

他用力眨了眨眼，視野再次變得搖晃不定。

榻邊人的面容開始詭異的變幻——一會兒是薛嘉含羞帶怯的明麗臉龐，一會兒卻又扭曲成太后那張明艷又威儀的面容。

兩張臉在他昏沉的視線里交疊、閃爍、爭奪！

冷汗瞬間浸透了姜玄貼身的寢衣，一股寒意從脊椎竄起，直沖天靈蓋。

姜玄猛地咬緊牙關，手探入枕下，摸到了那支被他臨睡前取下的赤金簪。

沒有半分猶豫，他用盡此刻所能聚集的所有力氣，將尖銳的簪尾狠狠刺向自己另一只手臂！