“他又不知道那是哀家派去的人。”太后抬手擺了擺，語氣帶著幾分執拗，又有幾分自欺欺人，“他只是護著那龍胎罷了，并非針對哀家。”

沁芳默默嘆了口氣，不再多。太后娘娘素來聰穎，可偏偏在對皇上的事情上，執迷不悟到了極點，這份畸形的執念，不知要何時才能了斷。

“你去長宜宮看看他，”太后沉吟片刻，吩咐道，“把庫房里那盒上好的長白山老參帶上，再傳哀家的話，讓他好生休養，不必掛心朝政。”

“是。”沁芳應聲退下，可走出長寧宮宮門，腳步卻不由自主地慢了下來。

她望著漫天飛雪籠罩的宮墻，眉頭微蹙，心里亂糟糟的——太后這般示好，皇上會領受嗎？兩人之間的僵局，真能靠這點“關懷”化解？

沁芳臉色變幻，不知在謀劃什么。

第二日一早，姜玄的病情加重了。他不顧張鴻寶勸慰，強撐著病體去上了早朝，散朝后匆匆回了長宜宮。

宮人端來熬好的湯藥，姜玄端起來一飲而盡，不多時，藥效上來，他便昏昏沉沉地睡了過去。

天色漸漸暗了下來，雪早已停了，風反倒越發猛烈，夜風呼嘯著拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響。

就在這時，太后帶著一隊宮人，提著宮燈，徑直出現在了長宜宮門口。

這夜是張鴻寶當值，他瞧見太后親自前來，心頭一驚，連忙快步上前躬身行禮：“老奴給太后娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”

太后微微頷首：“哀家聽說皇上病情加重了，放心不下，過來看看他。”

張鴻寶恭敬地回道：“勞煩娘娘掛心，皇上已經睡下了。臨睡前特意吩咐老奴，說身子乏得很，不許任何人打擾，還請娘娘贖罪，容皇上好生休養。”

空氣凝滯了一瞬，太后嘴角竟彎起一絲極淡的弧度，冷笑著瞥了一眼張鴻寶。

“哀家是他的母親，更是當朝太后。皇上病重，哀家若不親眼看看，這后宮前朝，誰能安心？”

話音未落，太后已向前走去。步履沉穩，環佩輕響，每一步都踏在張鴻寶驚惶的心跳上。

“太后！太后請留步！陛下嚴旨……”張鴻寶魂飛魄散，膝行欲攔，卻不敢真的觸碰太后的衣袂。

太后腳步未停，只略一側首，眼神如古井寒潭，掃過張鴻寶：“嚴旨？張鴻寶，你是先帝拔擢的老人了。應當知道，在這宮里，有些門，攔的是外人，不是……”她頓了頓，“不是與皇上共掌過江山的人。”

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