周掌柜嚇得臉色發白，想上前阻攔卻被百姓擠得動彈不得。薛嘉也皺起眉頭，正想著該如何控制局面，外頭忽然傳來一陣急促的鑼鼓聲，緊接著有人高聲喊道：“朝廷有令！安靜！安靜！”

鑼鼓聲落，福運糧行里烏泱泱的人群瞬間安靜下來，方才的憤怒與嘈雜一掃而空。百姓們紛紛自覺往兩旁退讓，讓開一條通道，目光齊刷刷地投向門口。

只見七八個身著皂衣的公差昂首闊步走進來，為首的是個穿著青色官服的男子，面容方正，手持一卷卷軸，走到糧行大廳中央站定。他清了清嗓子，展開卷軸，朗聲道：“諸位靜聽！今冬天寒異常，運河冰封，糧運受阻，京畿一帶漸生糧荒。福運糧行東家薛氏，深明大義，以平價售糧解民之困，此等善舉，惠及里巷，德澤廣被，實為商賈典范！本部奉朝廷令，聯合順天府，今日特來表彰薛東家及福運糧行！”

聲音洪亮，字字清晰，傳遍糧行的每個角落。

紀明陽讀完詔書，將卷軸輕輕合上，臉上露出溫和的笑意，轉身朝向薛嘉，雙手遞過卷軸：“這位想必就是薛東家吧？下官戶部主事紀明陽，今日奉命前來，為薛東家頒詔表彰。”

薛嘉上前一步，雙手接過卷軸，躬身行禮：“民婦薛嘉，謝朝廷恩典，謝大人親臨。”

紀明陽笑著頷首，隨即朝身后招了招手。兩個公差抬著一個半人高的花甕走了進來，花甕上描金繪彩，里面插滿了用絨花做成的稻穗、麥穗，還有幾枝飽滿的絨花玉米，栩栩如生。

“此物乃工部大匠特意趕制，名為‘豐穰瑞兆’，特贈予薛東家，以彰其善舉。”紀明陽介紹道。

薛嘉側身示意周掌柜：“周掌柜，快接過來，擺在大廳正中，讓大伙兒都看看。”

周掌柜連忙上前，與另一個伙計一起，小心翼翼地將花甕抬到大廳最顯眼的位置。

紀明陽的目光掃過大廳，很快瞥見了站在人群后面、神色局促的王向榮等人。方才還氣焰囂張的幾位糧商，此刻縮著身子，臉色一陣青一陣白。

紀明陽臉上的笑意淡了幾分，神色冷了兩分，涼涼地開口道：“王東家也在啊？倒是巧得很。看這光景，是來福運糧行學習平價售糧的經驗嗎？”

王向榮背后瞬間起了一層冷汗，忙上前幾步，躬身行禮，“是！是！草民等正是聽聞薛東家的善舉，特意前來福運糧行學習經驗！回去之后，一定向福運糧行看齊，為百姓分憂！”

其他幾位糧商也連忙跟著附和，連連點頭：“正是！正是！我們向福運糧行學習，絕不趁機抬價！”

“好！好！”不等紀明陽說話，百姓們已經歡呼起來，掌聲、叫好聲此起彼伏，現場氣氛熱烈到了極點。人人臉上都洋溢著歡喜的笑容，一邊稱贊朝廷英明，一邊感念薛嘉的善舉。

王向榮等人也不得不擠出笑容，跟著拍手，只是笑容比哭還難看。

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