紀明陽帶著公差離開后，王向榮等人也如蒙大赦，匆匆朝著糧行后門溜了。百姓們重新排起整齊的隊伍，有序地在糧行窗口買糧。

薛嘉心中了然，這突如其來的朝廷表彰，定是姜玄的安排。

云岫這幾日一直在糧行里幫忙，見薛嘉準備走了，陪著她走到外頭的馬車旁。她左右看了看，確認沒人注意，才附耳小聲道：“薛主子，今日這事，定是主子爺的安排。既解了困，又讓您揚了名。婢子覺得，您該給主子爺送一份謝禮，表表心意才是。”

薛嘉聞，輕輕點頭。

姜玄確實為她鋪了一條平順的路，這份情，她得記著。只是送什么謝禮，卻讓她犯了難。

回到戚家后，薛嘉琢磨了半晌，也沒想出合適的禮物。

姜玄是帝王，宮里的奇珍異寶不計其數，尋常的金銀玉器、綾羅綢緞，他定然看不上；送吃食點心，風險太大；送衣裳鞋襪，帝王的服飾都有規制，她送了姜玄也用不到。

更重要的是，她如今的身份見不得光，若是送太惹眼、有標記的東西，難免會被有心人察覺，反而給她和姜玄都惹來麻煩。思來想去，薛嘉想著畫一幅畫送給他。

薛嘉鋪開宣紙，提筆蘸墨，緩緩勾勒出青瓦胡同宅子的院子景象。

院角那棵老柿子樹，枝干粗壯，枝頭掛著紅彤彤的柿子，樹下的秋菊剛含苞待放，院墻根的月季、花壇邊的水井……都被她細細畫了出來，處處透著尋常小院的溫馨。

最后，她在柿子樹旁添了兩個背影——男子身姿挺拔，穿著玄色長衫，女子站在他身側，裙擺輕垂，兩人并肩站著，雖看不到臉，卻能讓人感受到歲月靜好。

畫完這一切，薛嘉握著筆，在畫的右側空白處緩緩題下一行字——“故園晝暖，清秋不寒”

她不能寫得太直白，這兩句正好。

待墨跡干透，薛嘉小心地將畫紙卷好，用絲帶系上，放進一支竹制畫筒里，叫來司雨，仔細叮囑：“你親自把這畫筒送到張公公府上，只說是我的謝禮，張公公便明白了。”

當夜，這幅畫便到了姜玄的案頭。

姜玄目光落在那支竹制畫筒上：“這是哪里來的？”

“回皇上，是薛主子讓人送來的，說是給陛下的謝禮。”張鴻寶躬身回道，將畫筒打開，取出畫軸遞了過去。

姜玄將畫緩緩展開，青瓦胡同的小院景象映入眼簾，柿子樹、秋菊、并肩的背影，每一處細節都熟悉得仿佛昨日才見過。

他輕輕拂過畫紙上并肩而立的兩人，眼底泛起一絲柔和。

張鴻寶站在一旁，瞥見畫面內容，忍不住笑著輕聲道：“皇上，您看薛主子畫的，分明是盼著您去青瓦胡同呢。要不老奴去傳個話，把她叫進來當面給您致謝。”

姜玄沒有說話，目光依舊落在畫上。青瓦胡同于他而，確實是不一樣的地方——在那里，他不是帝王，不用面對朝堂的爾虞我詐，只需做個尋常男子，與薛嘉話幾句家常，享受片刻的放松與快樂。