王向榮很快從震驚中回過神來，上下打量了薛嘉一番，嘴角勾起一抹譏諷的笑：“難怪這般不懂規矩地做事，原來是個目光短淺的婦人！”

他身后的幾個糧商也跟著附和，其中一個留著山羊胡的男子，語氣帶著幾分不屑：“薛東家，不是我們說，你這就是婦人之仁！你以為平價售糧，百姓就會記你一輩子？過了這個冬天，糧價穩了，他們早把你是誰忘了！”

“就是！”旁邊另一人也跟著幫腔，“冬日糧緊，本就是賺大錢的好時候，你倒好，非要壓著價，這不是斷我們所有人的財路嗎？”

薛嘉面色平靜，緩緩開口：“我平價售糧，并不是為了求百姓感激。做生意講究‘取之有道’，賺合理的利錢，讓百姓能安穩過冬，這不過是一個生意人的本分罷了。”

“本分？”王向榮像是聽到了天大的笑話，冷笑著上前一步，語氣帶著幾分輕蔑，“生意人以利為本！能賺一兩銀子，就絕不會只賺八錢！你連這個道理都不懂，還敢出來開糧行？我看你就是不會做生意，在這里貽笑大方！”

薛嘉看著他滿臉的傲慢，只淡淡笑了笑，沒再說話。她清楚，面對這種剛愎自用、眼里只有利益的中年男人，再多解釋都是徒勞，何苦白費口舌。

她這副淡然的模樣，反倒讓王向榮等人更生氣了。

王向榮臉色一沉，往前逼近半步，語氣里的威脅毫不掩飾：“薛東家，我勸你識相點！要么現在就把糧價漲上去，跟我們統一價格；要么，你這福運糧行就別想開下去！京城里的糧道、糧倉，多少都跟我們有些交情，你要是執意跟我們作對，往后你想再進一粒糧食，都難！”

這話里的意思若是薛嘉不妥協，他們就會聯手斷了她的糧源，讓福運糧行徹底關門。

周掌柜站在一旁，聽得心怦怦直跳。

就在這時，糧行外頭忽然有人朝著排隊的百姓堆里喊了一嗓子，聲音清亮：“大伙兒快來看啊！大豐糧行、朝陽糧行的東家，都跑到這兒來逼著福運糧行一起漲價了！他們是想把糧價抬上天，讓咱們買不起糧，凍餓而死啊！”

這話像一顆火星掉進了干柴堆里！原本在門口老老實實排隊的百姓，大多是揣著僅有的碎銀子來買糧的窮苦人，聽聞糧商們還要逼漲價，頓時群情激憤。

有人率先拎著糧袋沖了進來，跟著喊話的人沖到了糧行后院，堵住王向榮等人罵道：“好啊！原來是你們這些黑心肝的東西在搞鬼！想漲價逼死我們是不是？”

“我們好不容易盼著福運糧行平價賣糧，你們倒好，還想來攪局！”

“不能讓他們走！他們要逼死我們，我們不如先弄死這些閻王！”

憤怒的百姓源源不斷地涌進糧行，擠得屋里水泄不通。王向榮等人哪里見過這陣仗，臉色瞬間變得慘白，也顧不上威脅薛嘉，轉身就想從后門溜走。

冬日嚴寒，本就有人凍得沒活路，如今又聽聞糧商要漲價，積壓的怨氣瞬間爆發。幾個年輕力壯的漢子已經紅了眼，朝著王向榮等人奔過去，眼看就要動手，場面頓時亂作一團，隨時可能鬧出人命。