她從來沒想過要進宮。

從一開始，她就清楚自己在姜玄心中的位置，不過是個替身罷了。這份恩寵能維持多久，她自己也說不清。

進了宮墻便意味著進了一座鍍金的牢籠，再也沒有轉圜余地，從此只能在妃嬪的勾心斗角里掙扎，與別人共享一個男人。

上一世，她嫁給戚少亭，只求安穩度日，最后卻落得被當作踏腳石的下場；這一世，她步步為營，說想做虢國夫人卻也不是假話，有恩寵，不進宮，對她來說已經夠了。

可姜玄那句帶著質疑的話，還是像針一樣扎進了她心里。

薛嘉后知后覺地明白，大半年的相處，她竟在不知不覺中，對這位帝王動了心。正因為有了一絲喜歡，才會在意他的看法，才會被他的質疑和嫌棄刺得這般難受。

她抬手擦去臉上的淚水，自嘲地笑了笑。前世萬人唾罵她是“狐貍精”，她到底不是，不過是被姜玄質疑了兩句，就紅了眼，丟下那樣兩句帶著賭氣的話落荒而逃。

車廂外傳來車輪碾壓青石板的聲響，單調而沉悶。薛嘉靠在車壁上，慢慢平復著呼吸。

她從包袱里取出那塊云絨呢，拂過柔軟的絨毛，心中漸漸清明起來——這樣也好，叫她看清楚形式，乖乖做一個等著被召喚的“外室”即可。眼下最重要的是將福運糧行和織坊的生意做好。至于那份剛剛冒頭的喜歡，就當是一場荒唐的夢，醒了，也就算了。

車夫忽然放緩了車速，低聲道：“奶奶，到了。”

薛嘉深吸一口氣，整理好衣襟，掀開車簾，平靜地走下馬車。

自霜降那日在青瓦胡同與姜玄不歡而散后，薛嘉便將所有心思都放在了糧行與織坊上。

她像是要把心中的煩悶都化作動力，每日天不亮就起身，安排好棠姐兒一日的行程，她要么去福運糧行核對賬目、調配冬季糧食儲備，要么往通縣的織坊跑，盯著云絨呢的量產進度。

畢竟工部軍衣單子交接日期近在眼前，她必須確保布料供應萬無一失。

這般連軸轉的忙碌，讓她幾乎沒空想姜玄的事，更沒心思理會戚府內的瑣碎。

司雨看她日日早出晚歸，眼底帶著疲憊，忍不住勸道：“奶奶，您也歇歇吧，身子熬壞了可怎么好？”薛嘉卻只是笑著搖頭：“沒事，趁著眼下天還沒冷透，把事情理順了，冬天才能安心。”

她的忙碌，落在戚少亭眼里，便覺得不對勁。

從前她雖也出門，卻從未這般頻繁，更重要的是，他留意到，薛嘉已經許久未曾進宮了。

這日傍晚，薛嘉剛從織坊回來，換下沾著灰塵的外衣，戚少亭便踱進了主院，狀似隨意地問道：“薛氏，你每日出門忙的什么？總不見你在家待著。”

薛嘉頭也沒抬，語氣敷衍：“娘臨走前把娘家那幾間布莊鋪子交給我了，如今天冷，布帛生意正是旺季，得盯著些才放心。”

“哦。”戚少亭應了一聲，目光在她臉上打轉，見她神色平靜，又忍不住追問：“最近那位……沒召你入宮？”

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