秋意漸濃，薛嘉的日子卻過得比往日更顯充實。

白日里，她出門與周掌柜在糧行商議生意上的事情，新收的秋糧已入囤，商隊即將出發往韃靼。

在家時多半是陪伴著棠姐兒，教她讀書認字，也帶著她玩耍。

自姜玄生辰夜后，他竟有大半月未召她入宮。薛嘉也不以為意，她不過是皇帝的床伴，自然得等皇帝空閑了，有心情了才會叫她。

這日午后，呂舟過來回話，說完鋪子上的事情，薛嘉問起戚炳春的事。

呂舟壓低聲音道：“奶奶，按您的吩咐，我故意引著老爺在巷口說話，瞧見楊主事進了王寡婦的門，我就佯作驚訝說了一句‘竟是他？’，老爺聽了便問我是誰，我說是吏部的楊主事，往薛府走動過。”

薛嘉問道：“他反應如何？”

“老爺一聽見是吏部的主事，眼睛當場就亮了，問了我好一會，我便把楊主事夸了幾句。后來阿征瞧見他給王寡婦送了一匹布料，又送過一回絨花，這幾日兩人已走得極近。阿征說昨兒老爺在王寡婦家過的夜。”

薛嘉聽著呂舟說話，透過窗欞往外看，庭院里的那株菊花已冒出了花苞，已經是秋日了。秋天已經來了，冬天還會遠嗎？張二的刀想必也磨好了，往后冬至節便是戚炳春的忌日了。

薛嘉在算計著戚炳春的死期，戚炳春卻還在做著飛黃騰達的大夢。

第二日一早，他便找到薛嘉你：“少亭家的，我有件事想跟你單獨說說。”

薛嘉瞥了他一眼，早已猜到他的來意，卻不動聲色地對司雨道：“把門開著，你在門口候著。”

戚炳春進屋后，先是背著手踱了兩步，擺出長輩的架子，清了清嗓子道：“薛氏，按咱們戚家的規矩，你做出這種不知廉恥的事情，本該沉塘謝罪！”

他說這話時，眼睛緊緊盯著薛嘉，等著看她驚慌失措、跪地求饒的模樣。

可薛嘉面色平靜聽著，等他說完，才淡淡“哦”了一聲，連眼皮都沒抬一下。

戚炳春臉上表情僵住，臉色沉了又沉，他本想先拿架子壓一壓，讓薛嘉感恩戴德，沒料到她竟如此冷淡。

但一想到自己的目的，他又很快緩和了語氣，湊近了些，聲音里帶著明顯的貪婪：“不過呢，看在你為戚家生下棠姐兒，又確實幫少亭升了官的份上，我也就不跟你計較了。你既然經常能見到那位大人，不如也幫我說兩句好話？我也不貪，能謀個七品官做做就行。”

“七品就行”四個字，他說得輕描淡寫，仿佛那是街邊隨手能撿的玩意兒。薛嘉端著茶盞的手微微一頓，心底冷笑不止——多少讀書人金榜題名也就是做個七品官，他一張口“七品就行。”

薛嘉想著他反正也活不長了，且先釣著他，便道：“好啊，不過京城的缺難找，您老且等著，有消息我跟您說。”

戚炳春得了肯定的答復，臉上這才露出滿意的笑。

他早跟王寡婦搭上了，一來貪圖王寡婦的風騷，二來多條路多個選擇，若是薛嘉這邊弄不到合適的官位，楊主事那邊還有一條路。