太后見他面色松快，自己也跟著高興起來，語氣愈發溫和：“你許久沒陪哀家用飯了，今日中午便留下，陪哀家好好吃一頓。御膳房剛燉了你愛吃的松茸鴿肉盅，正好嘗嘗。”

“兒臣遵旨。”姜玄含笑應下。

姜玄陪著太后用完膳，辭別后便徑直回了紫宸殿。他走到御案后坐下，抬手揉了揉發脹的太陽穴，指腹按壓著眉心，片刻后才抬眼對殿外喚道：“張鴻寶。”

張鴻寶應聲而入，躬身垂首立在階下，聲音恭敬：“奴才在，皇上有何吩咐？”

“你去趟福運糧行，找周明發，傳朕的話。就說糧行明日起多一位東家，他的任務便是協助這位新東家，打通大兗與韃靼之間的糧食生意。朕記得他早年在邊境做過糧貿，應對這些事該是熟稔的，想來不難。”

張鴻寶躬身應道：“奴才遵旨，這就去辦。”

福運糧行雖是京城數得著的大糧行，對外只說是民間商戶，實則是甄太妃留給皇上的私產，這些年一直由周明發打理，除了姜玄近身伺候的幾個人，鮮有人知曉這層淵源。

張鴻寶便到了福運糧行。周明發聽聞宮中公公來訪，忙親自迎到前廳，見是張鴻寶親自來了，更是不敢怠慢，忙上前行禮，命人奉茶。

待屏退左右，張鴻寶才將皇帝的吩咐一一告知，末了補充道：“新東家姓薛，是位女子。”

“女子？”周明發聞，眼睛瞬間睜大了兩分。

他在福運糧行做了十幾年掌柜，經手的生意往來皆是男子，從未想過會來一位女子東家，還是皇上親自指派的，一時竟有些怔愣。

張鴻寶見狀，放下茶盞，語氣帶著幾分安撫，又藏著幾分深意：“周掌柜莫急，這位薛東家雖為女子，家中卻是世代經商的，對商事熟得很，且性子隨和，不難相處。”

他說著，唇角勾起一抹意味深長的笑，“皇上特意交代此事，可見重視。周掌柜若是把這事辦好了，將來的福氣，還在后頭呢。”

周明發何等精明，聽出張鴻寶話里的暗示，瞬間收斂了驚訝，忙拱手道：“多謝張公公指點，草民明白了，定不負皇上所托，好好協助薛東家。”

他知道皇上選人向來有考量，這位薛東家能得皇上如此看重，絕非尋常女子，自己只需守好本分，盡心協助便是。

張鴻寶見他領會，便不再多留，起身告辭。

周明發送出門后，立刻回到后堂，尋了個可靠的伙計，親筆寫了封短箋，囑咐道：“把這信送到戚府，想辦法交給大奶奶薛氏，不可有誤。”

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