薛嘉接到周明發的信后，不敢耽擱，當即換了身素雅的湖藍色衣裳，帶著司雨悄悄出了戚府，直奔信中約定的“清茗茶樓”。

剛踏入二樓雅間，周明發便已等候在那里，見她進來，忙起身躬身行禮，語氣恭敬：“草民周明發，見過薛東家。”

薛嘉抬手虛扶了一把，笑道：“周掌柜不必多禮，往后還要仰仗你多費心。”

兩人分賓主坐下，周明發將福運糧行的經營概要與邊境糧貿的渠道一一告知，薛嘉聽得仔細，不時點頭，心里對后續合作的規劃愈發清晰。

不出兩日，蘇伯遠便按約定來聯系薛嘉。

待聽薛嘉提及自己代表的是福運糧行，蘇伯遠的眼神瞬間亮了，他放下茶盞，哈哈笑道：“嘉嘉小姐有所不知，福運糧行原本就在我們這次備選的幾家糧行中，他家的糧品質好，渠道穩。老朽實在沒想到，嘉嘉小姐竟是福運糧行背后的東家，這可真是巧了！”

薛嘉從清茗茶樓回府后，屏退了上前伺候的丫鬟，在書案前坐下思索。

她記得前世今年秋天，是個難得的豐收年，百姓歡喜鼓舞。可誰也沒料到，入了冬竟會遇幾十年難遇的嚴寒，臘月里的寒風像刀子似的刮過街巷，天橋下凍僵的乞丐與日俱增，五城兵馬司每天都要拉幾車送到亂葬崗，河道冰封運糧不易，炭價糧價都飛漲。

韃靼那邊本就缺糧，嚴寒又凍死了大半牲畜，沒了食物的部落餓得紅了眼，好幾股勢力趁機越過邊境，搶糧搶物資，而大兗的軍隊因沒有準備足夠的御寒物資，凍傷凍死的士兵不少，邊境的戰事斷斷續續沒停過。

當時姜玄為了應對軍需，忙著調糧調兵，焦頭爛額地還病了一場。

薛嘉思索著，韃靼缺糧，可草原上最不缺的是羊毛。每年春秋季，韃靼部落都會剪下大量羊毛，要么制成氈毯自用，要么低價賣給往來的商隊，可到了缺糧的時候，再多的羊毛也換不來活命的糧食。

大兗今年秋收后糧食充足，正好可以低價收購百姓手中的余糧；將糧食運到韃靼，以糧換毛；再把羊毛運回大兗，交給織坊制成棉衣、氈毯。

這樣一來，韃靼的百姓有了糧，不會再因凍餓犯邊；大兗的百姓有了保暖的羊毛制品，能安穩過冬；甚至連邊境的軍需，只要能提前備好充足的棉衣，再也不會有士兵凍斃的慘狀，若有小股敵軍來襲，也能從容應對。

越想越覺得這主意可行，薛嘉的眼里漸漸有了光。

這兩天通過與周明發和蘇伯遠的交談，她心里更有底了。福運糧行再大兗境內買糧、儲備、運輸都已經成熟，至于運輸到韃靼的渠道，周明發早年做過邊境糧貿，肯定有熟悉的商隊，再加上蘇伯遠在韃靼的人脈，兩邊銜接起來，應該不會太難。

薛嘉躊躇滿志，伏在書案前，提筆在紙上勾勒糧貿與皮毛兌換的大致章程，身后忽然傳來戚少亭的聲音。

“嘉嘉，你在做什么？”

薛嘉幾乎是本能的抬手，將寫滿計劃的紙張揉成緊實的紙團，手腕一揚便扔進了桌下的銅制紙簍里，轉過身時臉上已沒了半分方才的熱切，只剩淡然：“沒什么，閑來無事練練字。”

戚少亭站在門口，他雖心有疑慮，卻沒再多問，走上前道：“這兩日怎么沒見司春？今日找她取東西都沒見著人。”