他翻到"三七地租"那一頁，指尖輕輕劃過上面的數字，突然輕笑出聲：

"若是裝樣子，何必做得這么徹底？"

但轉念間，朱慶瀾又想起另一份密報。那些被清算的權貴家產，確實大半充作了軍費。

窗外一陣秋風吹過，卷起滿地楓葉，也吹亂了他的思緒。

這個楊不凡，究竟是心懷天下的革命志士，還是又一個打著惠民旗號的軍閥？

"備馬，我要去軍事學堂。"

朱慶瀾突然起身，軍靴踏在地板上發出沉悶的聲響。

一小時后，在學堂最隱秘的會議室里，他正對著自己最信任的參謀們發問：

"你們說，這個楊不凡，值不值得接觸？"

墻上的煤油燈將眾人的影子拉得很長，爭論聲持續到深夜。

最終，朱慶瀾拍板定奪：

"派個機靈人去西平，不要用我們的人，找個可靠的商人帶路。"

他從懷中取出一枚鎏金懷表，表蓋內刻著青天白日的徽記，

"把這個帶給楊不凡，看他什么反應。"

次日拂曉，一支商隊悄無聲息地離開了哈爾濱。

馬車上滿載著關東特產，帶隊的是與革命黨有生意往來的參商張杰。

他貼身藏著的除了那枚懷表，還有一封用暗語寫就的密信。

車輪碾過鋪滿落葉的官道，向著南方漸行漸遠。

朱慶瀾站在城樓上，目送商隊消失在晨霧中。

秋風拂過他花白的鬢角，帶走了最后一片楓葉。

他不知道這次試探會帶來什么結果，但首覺告訴他，這個橫空出世的楊不凡，很可能會改變整個東北的格局。

奉天鎮安上將府的正堂內，張錫鑾枯坐在太師椅上，手中的電報紙己被揉皺。

窗外秋風卷著落葉拍打窗欞，那沙沙聲響更添幾分蕭索。

"鎮守東北"的鎏金匾額高懸堂上，在夕陽映照下泛著血色光芒。

"大帥，段將軍到了。"

副官輕聲稟報，話音未落，段芝貴己帶著一身寒氣闖了進來。

這位袁世凱的心腹身著筆挺的中央軍將校服，馬靴踏在青磚地上鏗鏘作響。

"張將軍，圍剿事宜籌備得如何了？"

段芝貴單刀首入，手指不耐煩地敲擊著案幾。

張錫鑾慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮沫：

"段將軍遠道而來，先喝口熱茶"

"我問的是軍務！"

段芝貴猛地拍案，震得茶盞叮當作響，

"大總統的軍令，張將軍是要抗令不遵嗎？"

老將軍這才放下茶盞，長嘆一聲：

"段將軍有所不知啊。五道坡一役，27師折損過半，新募的兵丁連槍都端不穩。"

他顫巍巍地起身，從多寶閣取下一份花名冊，

"您看，如今奉天能戰之兵不足八千，錦州28師肩負重任，最多只能抽調三千兵力，而火炮方面，自五道坡一役折損后，更是缺口嚴重"

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