沈芷萱離宮那日，天色灰蒙蒙的，如同浸了水的舊棉絮。

沒有盛大的儀仗，只有一輛青帷小車，載著她和簡單的行裝，悄無聲息地從側門駛離了這座金碧輝煌的牢籠。

宮人們私下議論了幾日，見她圣心已失，便也漸漸失了興趣，轉而關注起年節下新的恩寵動向。

椒房殿似乎并未受到任何影響。

謝流光依舊每日處理宮務，將年節事宜安排得井井有條。

各宮份例、祭祀準備、宴席操辦，千頭萬緒，在她手中卻顯得游刃有余。她甚至親自過問了被禁足的陸梔妤那邊的炭火供應，確保不至短缺，顯得仁至義盡。

蕭長恂來椒房殿的次數明顯多了起來。有時是來看太子，有時只是坐下喝杯茶，偶爾會與謝流光談論幾句前朝之事，語氣間帶著不易察覺的探詢。

謝流光總是恰到好處地接話，提出的一兩點見解往往能切中肯綮，卻又從不逾越后宮干政的界限，分寸拿捏得極好。

她越是這般沉穩大度，蕭長恂心中那份因沈芷萱之事而產生的、莫名的失落與空虛便愈發明顯。他有時會看著謝流光沉靜的側臉出神，試圖從那完美無瑕的溫婉下，找出些許別的情緒——嫉妒？快意？或是別的什么。但他每次都失望了。

她就像一潭深水，表面波瀾不驚，底下卻幽深得令人心悸。

這日，蕭長恂批閱奏折至深夜，心中煩悶，信步走到了椒房殿外。殿內燭火還亮著，他揮手制止了欲通傳的宮人，輕輕走了進去。

謝流光并未安寢，而是坐在燈下，面前攤著一本厚厚的賬冊，手邊還放著算盤。她未施脂粉，長發松松挽著，露出一段白皙纖細的脖頸，眉眼間帶著一絲疲憊，卻更顯真實。

她正凝神核對數目，指尖在算盤上飛快撥動，發出清脆的聲響，并未察覺他的到來。

蕭長恂站在陰影里，靜靜看著。他忽然發現，自己似乎從未見過她這般模樣——褪去了皇后的光環，只是一個為俗務操心的尋常女子。

這種帶著煙火氣的真實，竟比平日里那份無懈可擊的端莊，更讓他心頭微動。

似乎是算完了一頁，她輕輕舒了口氣，抬手揉了揉眉心。

這時，她才察覺到殿內多了一人，驀然抬頭，見到蕭長恂，眼中閃過一絲恰到好處的驚訝，隨即起身欲行禮。

“不必多禮。”蕭長恂走上前，按住她的肩膀，目光落在賬冊上，“這么晚了，還在忙這些？”

謝流光微微一笑，帶著些許無奈：“年節下事務繁雜，臣妾想早些理清楚，也好讓各宮早些準備，免得臨到頭手忙腳亂。”她頓了頓，看向他，“陛下怎么這么晚過來了？可是有何煩心事？”

她的關心自然而真切。蕭長恂在她身旁坐下，嗅到她身上淡淡的、混合了墨香與一絲冷梅氣息的味道，心中的煩悶似乎消散了些許。

“無事，只是走走。”他隨口道，目光卻不由自主地落在她因熬夜而略顯蒼白的唇上，“這些事，交給下頭人去做便是，何須你親自勞神？”

“臣妾是皇后，分內之事，豈能假手他人？”謝流光語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅持，“何況，親自看過，才能安心。”

蕭長恂一時無。

他想起沈芷萱在時，雖也爽利，但于這些瑣碎宮務上，終究是生疏的，遠不及謝流光這般事事周全，面面俱到。

他享受著沈芷萱帶來的新鮮與刺激，卻不得不依賴謝流光維持著后宮乃至與前朝關聯的穩定與平衡。