她換上了一身較為素凈的宮裝，未戴過多首飾，只挽了一支簡單的玉簪，披上厚斗篷，便帶著人往乾清宮去。

乾清宮外，風雪依舊。

沈芷萱果然跪在冰天雪地里，一身靛藍女官服已被雪浸濕，肩頭、發頂積了薄薄一層白。她臉色凍得青白，嘴唇發紫，脊背卻依舊挺得筆直，眼神執拗地望著那緊閉的殿門。

謝流光的鳳輦在她身旁停下。

沈芷萱似乎察覺到動靜，微微側頭，看到謝流光，眼中掠過一絲復雜的情緒，有意外，有戒備，或許還有一絲不易察覺的祈求。

謝流光并未下輦，只隔著簾子，聲音清晰地傳出，帶著屬于皇后的威儀與一絲恰到好處的憐憫：“沈侍書，雪大地寒，你在此長跪，于禮不合，于你父親之事亦是無益。起來吧，回景陽宮等候消息。”

沈芷萱咬緊下唇，聲音因寒冷而顫抖，卻帶著倔強：“皇后娘娘，家父忠心耿耿，絕無二心！末將……微臣懇求陛下明察！微臣愿以性命擔保！”

“擔保？”謝流光的聲音冷了幾分，“沈芷萱，你的性命是陛下的，豈可輕易用作擔保？你此刻行為，是信不過陛下的圣心獨斷嗎？若人人都如你這般，遇事便來御前長跪逼迫，朝廷法度何在？皇家威嚴何在？”

她的話，字字句句，都敲在“規矩”和“圣意”上，將沈芷萱的一片孝心與赤誠，生生扭成了“逼迫”和“不信”。

沈芷萱渾身一顫，臉色更白，張了張嘴，卻發現自己無以對。

皇后的話，她無法反駁。

就在這時，乾清宮的門“吱呀”一聲開了。

高德勝走了出來，看到門外情形，先是向鳳輦行禮，然后走到沈芷萱面前，嘆了口氣：“沈詩書，您這又是何苦？陛下正在與諸位大人商議國事，您在此跪著，豈不是讓陛下為難？快些回去吧。”

連高德勝都出來勸了，意思再明顯不過。

沈芷萱眼中的光芒一點點黯淡下去，那挺直的脊梁，仿佛也在這一刻被風雪壓彎了幾分。她看著那扇依舊緊閉的、決定著她父親生死的殿門，終于，深深地磕了一個頭，聲音嘶啞：“微臣……遵旨。”

她在宮人的攙扶下，艱難地站起身，因為跪得太久，踉蹌了一下，終究沒有回頭，一步一步，蹣跚地消失在風雪中。

謝流光一直坐在輦內，靜靜地看著。直到那抹倔強的藍色徹底消失，她才吩咐起駕，并未進入乾清宮，徑直回了椒房殿。

她今日前來，目的已經達到。既在全宮人面前彰顯了皇后的威儀與“仁德”（勸離沈芷萱），又在蕭長恂心中種下了一個印象——沈芷萱，不堪大用，遇事沖動，不懂規矩。

至于求情？她為何要求情？沈家是忠是奸，自有蕭長恂去判斷。

她只需要確保，無論結果如何，都無人能動搖她和曦兒的地位。

傍晚時分，雪停了。

蕭長恂踏著積雪來到椒房殿，眉宇間帶著明顯的疲憊與陰郁。

謝流光如常伺候他脫下沾了雪沫的大氅，遞上熱茶，并未主動詢問沈家之事。

倒是蕭長恂，喝了幾口熱茶，暖意驅散了些許寒意，主動開口道：“今日……沈芷萱在乾清宮外跪了許久。”

謝流光正在撥弄炭火，讓火燒得更旺些，聞頭也沒抬，語氣平淡：“臣妾回來時遇見了，已勸她回去了。雪天跪著，傷了身子不說，也于陛下清譽有礙。”