蕭長恂和謝流光都愣住了。

殿門被推開，太子掙脫乳母的手，興奮地跑進來，手里舉著一個草編的蚱蜢，栩栩如生。跟在他身后的，竟是一身常服、素面朝天的沈芷萱！

“父王！母后！看！沈姐姐給我編的！”蕭承曦把草蚱蜢舉到蕭長恂面前。

沈芷萱跟在后面，見到帝后，立刻抱拳行禮：“臣女參見陛下、娘娘！臣女奉旨向太后請安，路上遇見太子殿下。殿下喜歡草編玩意，末將就編了一個。驚擾圣駕，請陛下、娘娘恕罪！”

她解釋得清楚明白，神色坦然。

蕭長恂看著兒子手里精巧的草蚱蜢，又看看沈芷萱，因為剛才和謝流光之間那點不愉快而繃緊的臉色，不由得緩和下來，甚至露出真切的笑意：“沒事。朕還不知道你有這手藝。”

“在北境無聊時跟老兵學的，哄孩子的小玩意。”沈芷萱爽朗一笑，目光清澈。

謝流光坐在一旁，看著這三人和樂融融的場景，看著蕭長恂臉上許久未見的輕松笑容，看著蕭承曦對沈芷萱毫不掩飾的親近，她的心一點點往下沉。

說是向太后請安？怕是醉翁之意不在酒。

這沈芷萱，不僅膽大，心思也不簡單。她知道怎么接近皇帝，甚至知道從太子這里打開缺口。

她站起身，走到蕭承曦身邊，拿過草蚱蜢仔細看了看，微笑道：“沈姑娘手真巧。曦兒，謝謝沈姐姐了嗎？”聲音依舊溫和，卻帶著不易察覺的疏離。

蕭承曦乖巧道謝。

謝流光把草蚱蜢交給乳母，對沈芷萱說：“沈姑娘還要向太后請安，快去吧，別讓太后久等。”

沈芷萱似乎沒聽出皇后話里的逐客令，再次抱拳：“是，臣女告退。”又對蕭承曦笑了笑，利落地轉身離開。

她一走，殿內氣氛又凝滯起來，比之前更壓抑。

蕭長恂看著謝流光平靜的側臉，忽然覺得胸悶。他揮揮手，讓乳母把蕭承曦帶下去。

殿里只剩他們兩人。

“不過是個草編玩意，曦兒喜歡，何必這么嚴肅。”蕭長恂語氣淡淡的。

謝流光抬眼看他，眼中帶著恰到好處的委屈和不解：“陛下，臣妾不是嚴肅。只是沈姑娘畢竟是外臣之女，雖然蒙受圣恩，但頻繁進出內宮，和太子太親近，怕惹人閑話，對她名聲也不好。臣妾是為她著想，也是為皇家聲譽考慮。”

她總是有道理。永遠端莊，永遠識大體，永遠把規矩和利害放在第一位。

蕭長恂看著她清澈卻像蒙著霧的眼睛，第一次感到深深的無力。他想起沈芷萱亮得驚人、毫無遮掩的眼睛，想起她信里直白的話語，想起她縱馬馳騁的颯爽英姿。

那是他從未在謝流光身上感受到的、鮮活蓬勃的生命力。

他突然覺得，這華麗的宮殿，這溫婉的皇后，都像一張精心編織的網，把他困在中間，透不過氣。

“朕累了，皇后回去休息吧。”他閉上眼，聲音里帶著藏不住的疲憊。

謝流光看著他疏離的樣子，心口像被細針扎了一下，細細密密地疼。她緩緩起身，行禮：“是，臣妾告退。陛下好好休息。”她退出乾清宮。

秋日午后的陽光照在身上，卻感覺不到一絲暖意。