風雨欲來，她已布好棋局，只等各方棋子，逐一落入盤中。而她，將是那個最終執子，定下乾坤的人。

至于那些試圖興風作浪的鬼蜮伎倆，在她絕對的實力和洞察之下，終究只會是跳梁小丑的把戲。

時序入冬，京城落了今歲第一場雪。細碎的雪沫子紛紛揚揚，不多時便將朱紅宮墻、琉璃碧瓦覆上一層素白，天地間一片肅穆寧靜。

椒房殿內地龍燒得暖和，謝流光正拿著個布老虎，逗弄已經能清晰喊出“母后”的蕭承曦。

小家伙穿著厚厚的錦襖，像個雪團子，在厚厚的地毯上蹣跚追逐，咯咯的笑聲驅散了殿外的寒意。

“娘娘，各宮過冬的份例都已發放下去，炭火、棉衣皆已備足，無人短缺。”錦書捧著冊子回稟道。

謝流光點點頭，將撲過來的兒子摟進懷里，替他擦去額角的細汗。

如今她執掌鳳印，統領六宮，這些瑣碎事務雖繁，卻已被她打理得井井有條，恩威并施之下，宮中風氣清正了不少。

然而，這份平靜并未持續多久。

午后，蕭長恂難得清閑，來到椒房殿，陪著曦兒玩了一會兒積木，神色間卻帶著一絲不易察覺的疲憊。

“陛下可是有煩心事？”謝流光揮退左右，親手為他斟了杯熱茶。

蕭長恂揉了揉眉心，接過茶杯，并未立刻飲用：“今日收到邊報，狄戎殘部似有異動，與西邊幾個小部落聯絡頻繁。雖不成大患，但也不得不防。”

“邊境安寧乃國之大事，陛下謹慎是應該的。”謝流光溫聲道，“只是如今朝局初定，若再興兵事，恐耗費錢糧，動搖民心。”

“朕亦是此慮。”蕭長恂嘆了口氣，“然狄戎狼子野心，不得不防。戶部核算，若要加強北境防務，糧餉又是一大筆開支。柳承宗那邊，雖依舊供應，但近來要價是越來越高，條款也愈發苛刻。”

他語氣中透著一絲不滿與無奈。

柳家仗著財力與早期的功勞，日漸跋扈，他已隱忍多時。

謝流光心中明了，柳承宗這是在試探蕭長恂的底線，也是在為自己增加籌碼。

她沉吟片刻，道：“陛下可曾考慮過，開辟新的財源？總不能一直受制于人。”

“談何容易。”蕭長恂搖頭，“鹽鐵專賣乃國之根本，輕易動不得。其他稅賦，亦需循序漸進，否則與民爭利，反失人心。”

“臣妾聽聞，江左十三行近日整合了江南部分漕運，效率頗高，若能由朝廷授權，讓其負責部分軍需物資的轉運，或許能節省不少開支，也能分薄柳家之勢。”謝流光看似隨意地建議道。

她并未直接說要取代柳家，而是從“節省開支”、“提高效率”入手，更易被接受。

蕭長恂目光微動，看了她一眼，若有所思：“此事……容朕斟酌。”

兩人又說了會兒話，蕭長恂見天色不早，便起駕回了紫宸殿處理政務。

他剛走不久，墨畫便悄無聲息地進來，臉色凝重：“娘娘，柳家那邊有動靜了。我們的人發現，柳承宗暗中在與狄戎那邊的一個部落商人接觸，似乎……在交易鐵器！”

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