赫舍里府上

“老爺，折子已經遞上去了，藥材也都送進了宮……”

管家低聲稟報，話未說完，就見索額圖猛地抬手捂住臉，肩膀劇烈顫抖起來。

“那孩子……那孩子從小就不容易啊……”

索額圖的聲音嘶啞得不成調，指縫間滲出濕意，“那么小就沒了額娘，如今又……”

他說不下去了，喉間像是堵著一團棉花，連呼吸都帶著刺痛。

——那是赫舍里氏全族捧在掌心的明珠，是仁孝皇后拼盡性命留下的血脈延續，更是他自襁褓時便小心呵護著長大的心頭肉啊！

管家紅著眼眶遞上帕子：“老爺，太子殿下吉人天相，一定會好起來的……”

索額圖接過帕子，粗糙的手指緊緊攥著那方絲絹，卻遲遲沒有擦拭臉上的淚痕。

“吉人天相......”他低聲重復著管家的話，嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“若真是如此，便好了。”

*

赫舍里府上，全族上下燈火通明。

從昨夜聽聞太子病重的消息起，整個赫舍里氏就像被捅了的馬蜂窩，所有人都動了起來。

族老們連夜開了祠堂，各房女眷自發去廟里祈福，年輕子弟更是跑遍了京城各大藥鋪。

“三爺從江南帶回來的那株雪靈芝也送進宮了？”

“送去了！連同庫房里存著的百年何首烏一起……”

“我這就去潭柘寺找方丈求個平安符！”

府里亂中有序，所有人都繃著一根弦。

幾個年幼的孩童被氣氛感染，縮在嬤嬤懷里小聲問：“太子表哥會好起來嗎？”

嬤嬤摸著孩子的頭，聲音發顫：“會的，一定會的……”

*

乾清宮外，索額圖跪在漢白玉階下，額頭抵著冰冷的地磚。

梁九功接過他呈上的折子，忍不住低聲道：“索相，您這是……”

“老臣……”索額圖一開口就哽住了，花白的胡須上沾滿淚水，“老臣懇請皇上，準老臣見殿下……一面……”

他說著竟重重磕下頭去，咚的一聲悶響聽得周圍侍衛都心頭一跳。

這個在朝堂上叱咤風云的老臣，此刻佝僂著背，哭得像個無助的老人。

殿內傳來急促的腳步聲。

康熙掀簾而出，眼底布滿血絲：“進來。”

*

暖閣里藥香彌漫，索額圖踉蹌著撲到榻前，卻在觸及胤礽蒼白面容的瞬間僵住了動作。

他顫巍巍地伸出枯瘦的手，在即將碰到胤礽臉頰時又猛地縮回，轉而死死攥住自己的衣襟。

這個曾經在千軍萬馬前都不變色的老臣，此刻竟哭得渾身發抖：“殿下……老臣的……小殿下啊……”

怕擾了胤礽休息，片刻后，索額圖緩緩直起身子，最后深深地望了一眼床榻上沉睡的胤礽。

他布滿皺紋的眼角還掛著淚，卻硬生生扯出一個笑來：“殿下好好歇著……老臣明日……再來瞧您……”

話音未落，喉頭又是一陣哽咽。

他慌忙用袖子抹了把臉，朝康熙行了個大禮，腳步虛浮地退出了內殿。

*

乾清宮外，正午的日頭正盛。

索額圖跨過朱紅門檻的剎那，原本佝僂的背脊突然挺得筆直。

他整了整朝服前襟，將方才的悲慟盡數斂去，又變回了那個威嚴肅穆的當朝重臣。