胤礽剛接過胤祉遞來的孔明燈，還未來得及點燃，身后便傳來一道低沉含笑的聲音——

“保成，這么晚了，還不去歇息？”

眾人回頭，只見康熙不知何時已站在廊下，明黃的龍袍在宮燈映照下泛著淡淡的光暈，眉眼間雖帶著笑意，語氣卻不容置疑。

胤礽一怔，連忙放下燈盞，恭敬行禮：“皇阿瑪。”

胤禔皺了皺眉，似有不甘，卻也只能跟著行禮。胤祉縮了縮脖子，悄悄往胤礽身后躲了躲。

康熙緩步走近，伸手替胤礽攏了攏微敞的斗篷領口，溫聲道：“夜深露重，你身子弱，別跟著他們胡鬧。”

胤礽無奈：“兒臣只是……”

“只是什么？”康熙挑眉，“明日還有朝賀，你若精神不濟，朕可是要心疼的。”

胤禔忍不住插話：“皇阿瑪，兒臣會照顧好保成，絕不會讓他累著。”

康熙淡淡瞥了他一眼，似笑非笑：“哦？朕怎么聽說，前幾日保成半夜被你拉去校場射箭，第二日差點在早朝上睡著？”

胤禔一聽，立刻瞪圓了眼睛，滿臉不可置信：“皇阿瑪，你——”

“嗯？”康熙眉梢一挑，語氣悠悠，“你的意思是，朕聽錯了？”

胤禔一噎，憋得臉都紅了，忍不住小聲嘀咕：“您年紀大了，耳背也不是沒可能……”

“放肆！”康熙佯怒，“朕看你最近是皮癢了！”

胤祉憋笑憋得肩膀直抖，被胤禔狠狠瞪了一眼，立刻縮回胤礽身后。

康熙不再多，直接牽起胤礽的手：“走吧，隨朕回乾清宮。”

胤礽回頭看了眼弟弟們，略帶歉意地笑了笑，低聲道：“改日再放。”

胤禔不甘心地盯著兩人交握的手，拳頭攥得死緊。胤祉委屈巴巴地扁了扁嘴，小聲嘀咕：“二哥又被搶走了……”

胤禛站在陰影處，眸光微暗，卻終究沒有上前。

康熙牽著胤礽走出幾步，忽然回頭，似笑非笑地掃了眾人一眼：“你們幾個，也早些回去歇著，若讓朕知道誰又偷偷鬧騰——”

“兒臣不敢！”眾人齊聲應道。

康熙滿意地點點頭，這才帶著胤礽施施然離去。

胤禔盯著兩人的背影，磨了磨牙：“皇阿瑪也太……”

“太什么？”胤祉涼涼接話，“大哥有本事去搶人啊。”

胤禔冷笑：“你以為我不敢？”

胤禛終于開口，語氣平靜：“乾清宮外有御前侍衛十二人，輪值太監八名，暗處還有暗衛。”

下之意——你試試？

胤禔：“……”

另一邊，胤礽跟著康熙走在宮道上，夜風微涼，他忍不住往康熙身側靠了靠。

康熙察覺，直接伸手將他攬住，笑道：“冷了？”

胤礽搖頭：“沒有，只是……”

“只是什么？”

“只是覺得，皇阿瑪對兒臣太過小心了。”胤礽抬眸，眼中帶著幾分無奈的笑意，“兒臣已經不是小孩子了。”

康熙輕笑，揉了揉他的發頂：“在朕眼里，你永遠都是。”

胤礽耳尖微紅，低聲道：“那也不能總把兒臣當瓷娃娃似的護著……”

康熙忽然停下腳步，認真地看著他：“保成，朕護著你，不是因為覺得你弱。”

“那是為何？”

“因為——”康熙眸光深邃，聲音低沉而溫柔，“你是朕的太子，是大清的將來，更是……朕最珍視的兒子。”

夜風拂過，宮燈搖曳，將兩人的影子拉得很長，很長。

胤礽心頭微熱，垂下眼眸，輕聲道：“兒臣明白了。”

康熙笑著捏了捏他的肩膀：“明白就好。走吧，回去朕讓人給你熬碗姜湯，免得著涼。”

胤礽哭笑不得：“皇阿瑪，兒臣真的不冷……”

“朕說你需要，你就需要。”

“……是。”

父子二人的身影漸行漸遠，最終消失在乾清宮的朱-->>紅宮門后。

而此刻的慈寧宮外——

胤禔黑著臉踹了一腳雪堆：“老四！你剛才那話什么意思？”

胤禛面無表情：“陳述事實而已。”