蒂尼離開后，沈竹從暗格中取出一枚青銅徽章。徽章表面刻著沃爾松格家族的狼首紋章，背面卻用隱形墨水寫著密令。

“把這個交給杰斯。”沈竹將徽章遞給塞倫，“告訴他，下周的野外實訓，我要沃爾松格家的私兵扮成傭兵團在實訓旁的峽谷待命。”

塞倫的身影剛消失在陰影中，沈竹就聽見窗外傳來夜梟的啼叫。她推開窗戶，一只羽翼泛著金屬光澤的機械鳥落在窗臺，眼中閃爍著維恩特有的紫色魔法光芒。

沈竹取下機械鳥腿上的信筒，里面是一張燙金請柬――維恩邀請她三日后參加教皇廳的“慈善晚宴。”

這場晚宴正是艾特瑞斯安排女皇“偶遇”各大家族繼承人的場合，拉攏人心罷了，這種事她的姨母最為擅長，但是她倒是沒有去的必要。

維恩此舉等于將教皇廳的守衛布置全盤托出。

一周后的野外實訓日，沈竹“笨拙”地跟在蒂尼身后。她的木系魔法在眾人眼中依舊平庸，連最簡單的藤蔓纏繞都施展得磕磕絆絆。

“艾瑞恩殿下，你的藤蔓又枯萎了！”教授無奈地搖頭，“這樣下去期末考核......”

沈竹低頭絞著手指，卻在教授轉身時，指尖輕彈，一粒種子無聲落入蒂尼的背包。

用她的魔力孕育出的種子會成為辨別敵我虛實的最有力的證明。

傍晚扎營時，蒂尼“偶然”發現了一處古代遺跡。當教授帶著學生們前去考察時，沈竹故意落在最后。她的手掌按在潮濕的巖壁上，木系魔力順著縫隙滲入地底――峽谷的地下暗河網絡清晰浮現在腦海中。

“找到了。”她輕聲自語。這條暗河直通王宮地窖，正是她計劃中的關鍵通道。

她潛伏多年為的就是保住在艾特瑞斯眼皮子底下的，她唯一的哥哥。

三年時光如白駒過隙。畢業前夕的某個雨夜，沈竹站在學院鐘樓頂端，白瞳倒映著遠處皇宮的燈火。