天文塔的銅門在身后無聲關閉，沈竹的白瞳在晨光中微微瞇起。她緩步走下旋轉樓梯，指尖在石壁上劃過一道幾不可見的刻痕――這是給塞倫的標記，表示會面順利。

“殿下。”

杰斯?沃爾松格從廊柱后轉出，手里捧著厚厚的《草藥學概要》，看起來就像個偶遇的勤勉學生。沈竹接過他“不小心”掉落的筆記，指腹在特定頁碼上輕輕摩挲――那里用隱形墨水記錄著本周艾特瑞斯派來的眼線名單。

“多謝。”她露出溫和淺笑，將筆記遞還時順勢抹去了上面的魔法印記。

這是她在切爾學院的日常：看似平庸的木系學生，實則編織著一張無形的網。每天清晨在圖書館“偶遇”杰斯，午時在溫室“請教”植物學教授，傍晚與幾個平民學生在噴泉旁討論課業――每個環節都在傳遞信息，每個舉動都在鞏固人設。

“聽說e班要增加實踐課了。”走廊上，兩個貴族女生故意提高聲量，“某些人可別拖后腿。”

“你瘋了敢對、評頭論足？！”

“好啦，沒人知道說的是誰對吧？”

沈竹低頭加快腳步，卻在轉角處精準地撞上了教務處長的茶杯。滾燙的紅茶潑在她袖口，立刻顯出幾處焦黃。

“對、對不起！”她慌亂地掏出手帕，趁機將袖中粉末抖入對方衣袋――這是能暫時干擾記憶的月眠草粉，足夠讓這位處長“忘記”調整她的課程表。

午后的植物課上，沈竹的盆栽“恰好”被分到最差的種子。當其他學生的魔藤已經抽枝時，她的花盆里才冒出孱弱的綠芽。

教授搖頭走開后，那株幼苗突然詭異地扭動，根系在地下結成復雜的監測網絡――這是她改良的監聽植物，此刻正順著地下水脈向整個學院蔓延。

“艾瑞恩殿下。”下課時，紅發少女蒂尼攔住她，“下周的野外實踐...…要和我組隊嗎？”