姜止樾見她神色如常，便知風波已平，遂放下心來，邊用膳邊簡單說了說東境情況：“倭族雖有小擾，不成氣候，那頭駐防穩固，我已增派了糧草，安心便是。”

用過晚膳，奶娘抱走昏昏欲睡的宸哥兒。

姜止樾攜了錦姝的手在窗邊榻上坐下，握著她的手指，細細摩挲她的指尖，這才又問：“秀菊的事，我路上聽聞了些。你處置得妥當，我心甚慰。”

錦姝靠在他肩頭，語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的冷意：“江氏手段陰毒，此次雖未得逞，但其心可誅。只是眼下沒有鐵證直接釘死她，貿然動手，恐逼狗跳墻，反傷及宸哥兒和腹中孩兒。”

姜止樾攬著她的手臂緊了緊，眼底掠過寒芒：“我知道。她母家在前朝尚有些用處，我暫時動不得。但我已記下這筆賬。”

他低頭，吻了吻她的發頂，“讓你受委屈了。”

錦姝搖搖頭：“談不上委屈。只是經此一事，更覺這宮墻之內，人心叵測。姜止樾，我想等腹中孩兒出生后，將宸哥兒帶在身邊親自教導的時候再多些，身邊伺候的人，也該再仔細篩一遍。”

姜止樾毫不猶豫：“都依你。鳳儀宮的人事，你全權做主。至于江氏……”

他頓了頓，“我會讓她安分一段時間。”

姜止樾所謂的“讓她安分”，不出三日便見了分曉。

先是江昭容母家那位與賭場有牽連的表親，被御史彈劾“囤積居奇、哄抬糧價”，證據確鑿，下獄問罪。

緊接著，明光殿幾位伺候得久、手腳不太干凈的宮人，或是被查出偷拿宮物，或是被指證與人私相授受，盡數被發往浣衣局或慎刑司，一夜之間，江昭容身邊竟換了大半新人。

江昭容氣得心口發疼，卻偏偏抓不到半點把柄——那些彈劾與查證，樁樁件件都合規矩，看似與姜止樾無關，卻又處處透著帝王的敲打。

她終于明白，天子從不是縱容她，只是先前懶得與她計較，如今觸及了他的底線，便絕不會手軟。

鳳儀宮內，錦姝聽聞消息，只是淡淡頷首。

——

“雖禁足一月，但折了她母族的一半羽翼也不虧。”

妍婕妤垂眸望著銅鏡，指尖拈著一把桃木梳，緩緩梳理著鬢邊耷拉的青絲。

發絲柔順，卻總也梳不順心底那絲褶皺，她語氣平淡，聽不出半分惋惜，反倒帶著幾分運籌帷幄的冷然。

金桂垂手侍立在一旁，眼觀鼻鼻觀心，指尖卻悄悄攥緊了衣角。

自秀菊去后，她便被提拔為貼身宮女，日日伺候在妍婕妤左右，越發覺得這位主子心思深沉得可怕——看似溫婉，實則步步算計，連身邊最親近的宮女都能當作棋子，這般精明，卻也這般心狠。

梳到發尾，妍婕妤的動作忽然頓住，沉默片刻，才淡淡開口：“秀菊那……你派人去跟皇后娘娘說，按宮人規制好好安葬便是，不必鋪張，到底也是我從府里跟出來的，總不能讓她落得個拋尸荒野的下場。”

指尖劃過梳齒上殘留的發絲，她眸色微沉，那點轉瞬即逝的悵然，快得讓人抓不住。

“是，奴婢這就吩咐去。”

金桂躬身應下，悄悄抬眼瞥了她一眼，見她神色依舊平靜，便輕手輕腳地退了出去。

妍婕妤頷首，沒再多，只是將桃木梳擱在妝臺上，銅鏡里映出她清麗卻淡漠的容顏。她緩緩抬手，撫上自己的鬢角，那里曾是秀菊日日為她簪花的地方。

秀菊的死，她確實有份推波助瀾。

那-->>日秀菊哭著來求她救兄長，她明知是江昭容設下的局，卻故意冷淡以對，甚至假意斥責秀菊辦事不力，斷了她最后的念想。

她算準了秀菊為了兄長，定會寫下那封構陷自己的血書，也算準了皇后定會查明真相，借陛下之手敲打江昭容。

一箭雙雕，她既保全了自身，又削弱了對手，看似贏得徹底。

可待殿中只剩她一人時，那份刻意壓下的惆悵，終究還是冒了出來。